Teatro Romano di Lecce

Derrière l’église Santa Chiara de Lecce, le théâtre romain de l’antique Lupiae conserve une partie de sa cavea, avec des gradins taillés dans la roche et soutenus par la pierre locale. Les fouilles commencèrent en 1929, mais les bâtiments situés au-dessus du site recouvrent encore une grande partie du fond de scène.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre appartenait au quartier des spectacles de la Lupiae romaine, aux côtés de l’amphithéâtre et des thermes publics de la ville. Construit sous Octave Auguste au début du Ier siècle apr. J.-C., il pouvait accueillir plus de 5 000 spectateurs. Le monument montre également comment la Lecce médiévale et plus récente s’est développée au-dessus de la ville romaine : les fouilles ont dégagé une partie du théâtre, tandis que le frons scaenae reste enfoui sous le couvent des Clarisses.

À observer

Les constructeurs ont tiré parti de la pente, en taillant une partie de la cavea dans la roche et en soutenant le reste par des blocs de pierre locale. La majeure partie des gradins supérieurs et du portique périphérique n’est plus visible. Le mur de scène a également disparu sous les bâtiments ultérieurs. Des reconstitutions fondées sur des théâtres comparables suggèrent qu’il a pu s’élever à environ vingt mètres en trois niveaux, avec des niches accueillant des statues de la famille impériale et de figures classiques.

Un fragment d’une statue colossale d’empereur en armure fut redécouvert en 1940 et installé en 2014 au musée d’histoire de la ville de Lecce. D’autres statues provenant du mur de scène sont conservées au Museo Sigismondo Castromediano.

Contexte et histoire

Le théâtre fut construit dans les premières décennies du Ier siècle apr. J.-C., sous le règne d’Auguste. On y présentait des drames inspirés de thèmes grecs, de la musique et des pantomimes. Après l’Antiquité, l’expansion de la ville recouvrit des parties de la structure sous des rues, des églises et des couvents. Les fouilles commencèrent en 1929 et révélèrent la partie visible aujourd’hui ; le fond de scène resta enseveli sous le couvent des Clarisses. Le site est géré par la direction régionale des musées du ministère de la Culture, séparément de l’amphithéâtre malgré leur gestion commune.