Santuario di San Leone Magno

Sur la colline dénudée qui sépare Manta de Saluces se dresse le sanctuaire du saint patron de la ville. Cette chapelle romane conserve dans son abside du XIIe siècle des traces de peintures médiévales sous un badigeon plus tardif. N’étant plus une église paroissiale, elle se remplit à nouveau chaque fin d’août pour la fête du pape choisi comme protecteur de la commune en 1800.

Pourquoi ce lieu compte

San Leone Magno est l’une des plus anciennes églises paroissiales de Manta, avec San Giacomo. Son abside et ses fenêtres ogivales datent son noyau du XIIe siècle. Le sanctuaire conserve aussi des traditions d’ex-voto et de guérisons rapportées, ainsi que la décision du conseil municipal de choisir Léon le Grand comme protecteur contre la grêle et les épidémies qui décimaient le bétail, en 1800.

À observer

L’abside est la partie la plus ancienne de l’édifice ; ses fenêtres ogivales signalent le noyau roman. Sa conque conserve des fragments de fresques romanes sous un badigeon ultérieur. Une Annonciation datée de 1422 se trouve sur le mur gauche et ressemble à celle de Santa Maria del Monastero. La voûte en brique et la petite coupole au-dessus de l’espace presbytéral datent de 1604, après l’effondrement de l’ancien plafond sculpté en bois.

Contexte et histoire

Le sanctuaire était l’une des premières églises paroissiales de Manta, attestée avec San Giacomo et San Nicolao, aujourd’hui disparue. Sa fonction paroissiale prit fin en 1528, lorsqu’elle fut unie à la mense capitulaire de Saluces, mais l’édifice ne fut jamais désaffecté : il resta un lieu de culte apprécié, où des mariages sont encore célébrés. Sa renommée de sanctuaire s’accrut grâce aux guérisons qui lui étaient attribuées. Les foules devinrent si nombreuses que les autorités durent intervenir pour contrôler les rassemblements ; pendant une période, l’évêque ordonna que la fête change de date chaque année. Le 6 septembre 1800, après des années de grêle et d’épidémies du bétail, le conseil municipal choisit Léon le Grand comme protecteur de Manta et de ses environs et promit une messe annuelle en son honneur. La fête patronale est célébrée le dernier dimanche d’août, avec une messe solennelle et une bénédiction.