Sui Passi del De Amicis (Scala Coperta dei 4000 gradini)

Tra i forti di Fenestrelle si snoda una scala coperta di quattromila gradini, una galleria murata incassata nel versante per oltre due chilometri. L’itinerario guidato “Sui Passi del De Amicis” percorre un tratto della scala, ripercorrendo la salita raccontata da Edmondo De Amicis nel libro Alle porte d’Italia, pubblicato nel 1884.

Perché è importante

Di solito le fortezze collegano le proprie opere con rampe e strade all’aperto; a Fenestrelle la catena dei forti è unita da una scala costruita all’interno. La Scala Coperta è una galleria continua di quattromila gradini, addossata al pendio e racchiusa da mura spesse due metri. Consentiva a uomini e rifornimenti di spostarsi tra i forti al riparo dalle intemperie e dal fuoco nemico, in ogni stagione e quasi in silenzio. La lunghezza e l’architettura la rendono una caratteristica unica del complesso: i gradini non vedono mai la luce del giorno, l’aria cambia con la quota e, a ogni pianerottolo, cresce la sensazione che la montagna sia stata scavata dall’interno. Il percorso dedicato a De Amicis trasforma questa straordinaria opera d’ingegneria anche in un itinerario letterario: il giovane scrittore, allora soldato, salì gli stessi gradini e ne raccontò la fatica.

Cosa osservare

Si osservi anzitutto la muratura. Lo spessore della galleria rispondeva a esigenze difensive; il lungo percorso senza finestre dà alla scala l’atmosfera di un tunnel più che di un corridoio. Invece di seguire tornanti, i costruttori mantennero una salita regolare, con rampe rettilinee che si adattano al crinale e fanno apparire il complesso dalla valle come una muraglia. Diramazioni laterali conducono ai singoli edifici. Infine, si pensi al libro che ha ispirato l’itinerario: in Alle porte d’Italia De Amicis descrisse la salita ripida e affannosa alle opere più alte della fortezza. Il percorso ne segue deliberatamente le tappe, facendo corrispondere ogni rampa a una pagina della sua fatica.

Contesto e storia

Edmondo De Amicis, nato a Oneglia nel 1846, fu un soldato di professione prima di diventare scrittore. I reportage per la rivista romana Cronaca bizantina lo portarono nelle valli piemontesi al confine nord-occidentale d’Italia. Nel 1884 i testi raccolti uscirono in Alle porte d’Italia, libro che fissò nell’immaginario nazionale questo territorio di frontiera fatto di forti, guarnigioni e borghi montani, lo stesso paesaggio che l’autore evocò anche nel racconto di Fenestrelle. La scala che percorse faceva parte del grande progetto sabaudo avviato nel 1728 su disegno di Ignazio Bertola e completato nel 1850. De Amicis è noto soprattutto per il libro scolastico Cuore, ma l’itinerario di Fenestrelle rende omaggio al suo precedente lavoro di viaggiatore. I gestori della fortezza presentano il percorso come il tracciato concreto del suo racconto.