Chiesa dei Santi Martiri

Sur la Piazza San Graziano, la Chiesa dei Santi Martiri — appelée San Graziano à Arona — est l’église la plus chargée d’histoire de la ville. D’origine romane et de structure gothique, elle abrite les reliques des saints patrons d’Arona et garde le souvenir de la dernière messe de San Carlo Borromeo.

Pourquoi ce lieu compte

Deux histoires se rejoignent dans cet édifice. La première est celle d’Arona : l’église conserve les reliques des saints martyrs patrons de la ville — Graziano, Felino, Carpoforo et Fedele — portées en procession chaque 13 mars lors du Tredicino, fête qui marque l’année civique. La seconde dépasse les frontières de la ville : San Carlo Borromeo, né à la Rocca d’Arona en 1538, y a célébré sa dernière messe avant de retourner à Milan, où il est mort de fièvre dans la soirée du 3 novembre 1584, selon le site officiel du Colosso di San Carlo. L’église relie ainsi l’histoire d’Arona à celle, plus vaste, de San Carlo Borromeo autour du lac Majeur.

À remarquer

La façade est baroque, tandis que les murs latéraux, construits au XVe siècle en blocs équarris de pierre serizzo, témoignent d’une tradition de construction lacustre et permettent de dater le corps de l’église. À l’intérieur, le maître-autel de marbre est orné de bas-reliefs représentant les Martyrs. Parmi les trésors de l’église figure un retable de la fin du XVe siècle d’Ambrogio da Fossano, dit il Bergognone. Les vitraux méritent également l’attention : un panneau décoré datant de 1502 subsiste dans la chapelle de San Carlo. Les reliques de San Carlo, dont son bâton pastoral, sont conservées dans une châsse doublée de soie précieuse du XVIIIe siècle. Derrière l’église se trouve la chapelle-ossuaire Beolchi, édifice lombard baroque du XVIIe siècle, avec des grilles décoratives en fer forgé et des traces de fresques encore lisibles. Une fontaine de 1852 complète l’ensemble sur la petite place.

Contexte et histoire

L’histoire de l’église remonte à un monastère : des vestiges d’une abbaye bénédictine fondée dans la seconde moitié du Xe siècle subsistent dans le bâtiment municipal adjacent. L’église servait de lieu de culte à l’abbaye. Sa dédicace aux saints martyrs fait référence au transfert des reliques des saints soldats Graziano, Felino, Carpoforo et Fedele, devenus les patrons d’Arona. L’édifice s’est développé par étapes au fil des siècles : la structure actuelle résulte de quatre phases de construction distinctes, qui superposent des origines romanes, une structure gothique, des murs en pierre du XVe siècle et une façade baroque. Le lien avec les Borromée s’est renforcé au XVIe siècle : en 1576, le cardinal Carlo Borromeo est personnellement intervenu pour rendre aux habitants d’Arona une partie des reliques des martyrs Fedele et Carpoforo. La tradition rapporte qu’il a célébré sa dernière messe à cet autel avant son ultime départ pour Milan. Le culte des reliques reste vivant lors du Tredicino annuel.