Castello di Cereseto

Sulla cresta più alta del Monferrato Casalese, il Castello di Cereseto sembra una fortezza medievale: torri slanciate, mattoni rosso scuro e mura merlate. La sua storia, tuttavia, appartiene al Novecento. Ricostruito in stile neogotico su fondazioni medievali e trasformato dal committente Riccardo Gualino, è stato definito la regina dei castelli del Monferrato.

Perché è importante

Il castello di Cereseto gioca volutamente con le apparenze. La sagoma — numerose torri che culminano in un grande mastio, il colore intenso dei mattoni e le file di finestre — richiama il Medioevo, e l’edificio sorge effettivamente sulle antiche fondazioni di una fortificazione medievale. L’aspetto attuale, però, è opera dei primi del Novecento, quando l’imprenditore e collezionista d’arte Riccardo Gualino trasformò il sito in una residenza artistica e prestigiosa secondo il gusto neogotico allora in voga tra le élite europee. Ne risultò uno dei castelli più sorprendenti e insoliti del Monferrato Casalese: un’apparizione fiabesca sopra ciliegeti e vigneti, a pochi chilometri da Casale Monferrato e in vista delle colline del Sacro Monte di Crea. È al tempo stesso un monumento all’immaginario medievale del suo tempo e una testimonianza del mecenatismo che trasformò le residenze di campagna del Monferrato.

Cosa osservare

Il castello domina il paese da un crinale; le torri irregolari e i mattoni rosso scuro conferiscono alla residenza neogotica del primo Novecento una sagoma pittoresca. I mattoni scuri, le sale decorate e le opere d’arte riflettono il programma neogotico e collezionistico avviato da Gualino. Nel castello ha sede la biblioteca comunale, che assegna una funzione civica all’antica residenza aristocratica.

Contesto e storia

Una fortificazione veglia su Cereseto fin dal Medioevo, quando il paese — documentato intorno al 990 con nomi quali Cirisidum e Cerexeti, probabilmente legati ai ciliegi delle colline — si trovava sulle terre di confine del Marchesato del Monferrato. La fortezza medievale fu infine sostituita e, in età moderna, il sito ospitava una residenza più antica. La trasformazione nell’attuale castello avvenne all’inizio del Novecento per opera di Riccardo Gualino, imprenditore, mecenate e collezionista nato a Biella, la cui attività lasciò tracce anche a Torino. Gualino ricostruì e rinnovò il complesso in rigoroso stile neogotico, lo riempì di opere d’arte e vi accolse una cerchia di artisti e interpreti; negli anni precedenti la Prima guerra mondiale il castello fu sede di memorabili stagioni mondane. I decenni successivi furono più tranquilli e talvolta difficili, e l’edificio attraversò lunghi periodi di uso limitato. Il castello resta una parte significativa del patrimonio culturale monferrino.