Riserva Naturale Speciale della Val Sarmassa

La Riserva naturale speciale della Val Sarmassa tutela boschi, torrenti, prati e margini di vigneti a sud del Tanaro, nell’Astigiano. Il paesaggio comprende depositi pliocenici ricchi di fossili e luoghi legati allo scrittore Davide Lajolo e alla storia rurale locale.

Perché è importante

La riserva offre un contrappunto tranquillo e botanico ai luoghi del vino delle Langhe. Fu istituita come riserva naturale speciale dalla Regione Piemonte nel giugno 1993 per proteggere aree boschive che altrimenti avrebbero potuto essere edificate. Negli anni Settanta era stato progettato un complesso alberghiero e, in seguito, fu ipotizzata una discarica. Lo scrittore Davide Lajolo, nato a Vinchio nel 1912, denunciò i progetti e il 5 aprile 1987 pubblicò su La Stampa il suo appello «Salviamo la Val Sarmassa», dando avvio a una campagna pubblica in cui la cooperativa vinicola locale ebbe un ruolo decisivo. L’area appartiene al Bacino pliocenico astigiano: affioramenti di argilla e sabbia conservano conchiglie fossili, resti di mammiferi marini, coralli e granchi risalenti a un periodo in cui il territorio era sommerso da un mare caldo.

Cosa osservare

Gli ambienti della riserva variano dai boschi e dai torrenti vallivi agli spazi aperti ai margini dei vigneti. Le argille e le sabbie fossilifere conservano tracce del passato marino pliocenico. Nel paesaggio si trovano anche il casotto di Ulisse, riparo rurale legato a Davide Lajolo, la quercia secolare chiamata La Ru, la cappella di Santa Petronilla e la località nota come Tre Vescovi. Queste testimonianze naturali e culturali fanno parte di un territorio modellato da una lunga tradizione viticola.

Contesto e storia

Il nome Valle della Morte è associato dalla tradizione locale a una battaglia del X secolo, ma la vicenda è leggendaria. Negli anni Settanta alcuni progetti di sviluppo minacciarono la valle. L’appello di Davide Lajolo del 1987, «Salviamo la Val Sarmassa», contribuì a promuovere una campagna pubblica in cui la cooperativa vinicola locale svolse un ruolo importante. La Regione Piemonte istituì la riserva naturale speciale nel giugno 1993; oggi è gestita dall’Ente di gestione del Parco Paleontologico Astigiano. La località Tre Vescovi ricorda il punto d’incontro delle diocesi di Asti, Acqui e Alessandria.