Sacrario del Monferrato

Sotto la chiesa salesiana neogotica del Sacro Cuore, a Casale Monferrato, si trova un memoriale unico in Piemonte: il Sacrario del Monferrato. Le lastre di marmo riportano i nomi di circa quattromila uomini caduti nelle due guerre mondiali, provenienti da 105 comuni del Monferrato. Allestito da un sacerdote e custodito da volontari alpini, è un luogo della memoria di dimensione civica e regionale.

Perché è importante

Dopo la Prima guerra mondiale, i comuni del Monferrato condividevano il lutto ma non avevano un luogo comune in cui ricordare i caduti. Don Ermenegildo Bianco, salesiano di Casale, rispose a questa necessità: tra il 1918 e il 1921, con l’aiuto della volontaria della Croce Rossa Adele Pugno, raccolse i nomi dei caduti nei comuni delle province di Alessandria, Asti e Torino. La cripta fu benedetta dal vescovo Albino Pella il 21 ottobre 1922, lo stesso giorno dell’inaugurazione della chiesa soprastante. Il registro Pietre della Memoria descrive il sacrario come un monumento unico in Piemonte: non il memoriale di una sola città, ma di un’intera regione. I nomi sono suddivisi per comunità, così che ogni paese ritrovi la propria pagina sulle pareti.

Cosa osservare

Il memoriale occupa una cripta a tre navate, con un altare nell’abside. Le lastre marmoree elencano per comune i caduti della Prima guerra mondiale; targhe individuali e iscrizioni successive ricordano chi morì o risultò disperso nella Seconda guerra mondiale. Altre targhe commemorano studenti salesiani e cappellani militari. Don Bianco, che raccolse i nomi, fu sepolto nella cripta nel 1960.

Contesto e storia

Il sacrario fa parte del complesso salesiano della chiesa del Sacro Cuore di Gesù, inaugurata nel 1922. I primi nomi furono raccolti da don Ermenegildo Bianco e Adele Pugno tra il 1918 e il 1921; il vescovo Albino Pella benedisse la cripta il 21 ottobre 1922. Dopo la Seconda guerra mondiale fu avviata una seconda raccolta di nomi e il memoriale ampliato venne inaugurato nel 1955. Il Gruppo Alpini di Casale ne ha curato il restauro dal 2002 al 2004 e continua a custodire il sacrario insieme alla parrocchia.