Monumento ai Caduti (Fante crociato)

Nei giardini pubblici di Casale Monferrato sorge il Monumento ai Caduti dello scultore casalese Leonardo Bistolfi. Al centro, un fante coperto di fango si porta la baionetta al petto come una croce: è il Fante crociato. Primavera Italica avanza verso il futuro. Il monumento fu inaugurato nel 1928 dal re Vittorio Emanuele III.

Perché è importante

Casale perse un’intera generazione nella Prima guerra mondiale e il memoriale che eresse divenne il grande monumento dei giardini pubblici, descritto nel catalogo nazionale come allegoria della Patria. Bistolfi, nato a Casale nel 1859 e principale scultore simbolista italiano, lavorò al monumento per anni. Considerava la figura del fante un’improvvisa ispirazione, quasi visionaria: scrisse di averlo visto davanti a sé una notte e di aver creduto che Dio avesse guidato le sue mani. L’opera si distingue dai tradizionali monumenti ai caduti: non celebra il trionfo, ma trasfigura la sofferenza; la baionetta assume la forma di una croce e l’intera composizione è raccolta in un’esedra di marmo, il cui fregio reca versi di Gabriele D’Annunzio. Essendo casalese, Bistolfi chiude anche un cerchio locale: lo stesso scultore i cui modelli in gesso riempiono la gipsoteca cittadina progettò il memoriale davanti al quale i suoi concittadini passano ogni giorno.

Cosa osservare

La piattaforma semicircolare misura circa dieci metri e mezzo di diametro e si innalza su un basamento. L’esedra di marmo poggia su quattro cariatidi a forma di Vittorie alate; il fregio superiore reca l’iscrizione dannunziana che evoca la «nuova primavera italica». Sul gradino più alto si trova il Fante crociato: un fante inclinato, avvolto in un ampio cappotto, con la baionetta sul petto e un volto che vuole trasfigurare dolore ed eroismo. La figura bronzea è alta circa due metri. A sinistra, sul gradino inferiore, la seconda figura in bronzo si muove verso l’esterno: una donna vestita con leggerezza e recante fiori, chiamata Primavera Italica, scende dalla piattaforma e si allontana dal gruppo. È l’immagine della rinascita del Paese, risposta al sacrificio del soldato. Le due figure non si incontrano; insieme mettono in scena memoria e rinnovamento.

Contesto e storia

Dopo il 1918 Bistolfi progettò numerosi monumenti ai caduti, ma per Casale volle un’opera diversa: scelse la quiete dei giardini pubblici invece di una piazza affollata e definì il memoriale un altare da raggiungere, nelle sue parole, «in devoto pellegrinaggio». Descrisse il fante come una figura plasmata dal fango e dalla sofferenza delle trincee, con la baionetta sul petto a formare una croce anziché un’arma. Il monumento fu eretto nei giardini pubblici e inaugurato il 26 maggio 1928 alla presenza del re Vittorio Emanuele III, nello stesso anno in cui Bistolfi completò importanti monumenti a Carducci a Bologna e a Garibaldi a Savona. L’opera combina bronzo, marmo bianco e pietra.