Chiesa di San Michele

La chiesa di San Michele a Casale Monferrato è nota semplicemente come chiesa dei Nobili. Costruita dalla confraternita aristocratica della città accanto al Duomo, è una sala ottagonale coperta da una cupola affrescata e custodisce sei tele di Guglielmo Caccia, detto il Moncalvo, oltre a decorazioni della cupola datate 1597.

Perché è importante

San Michele racconta le pratiche religiose del patriziato casalese. All’inizio del XVI secolo il capitolo della cattedrale concesse alla confraternita locale una parte del cimitero accanto al Duomo, affinché la nobiltà potesse costruirvi un proprio luogo di preghiera. L’uso è ricordato nel nome, rimasto nel tempo, di «chiesa dei Nobili» e nella proprietà delle famiglie aristocratiche cittadine. Dal punto di vista architettonico, è una delle chiese a pianta centrale più caratteristiche di Casale: un ottagono sormontato da una cupola, decorata nel 1597 dal pittore pavese Giovanni Antonio Cassano con le storie dei tre arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele. Le nicchie ospitano sei tele del Moncalvo, tra i celebri pittori piemontesi della sua generazione; un disegno preparatorio per la chiesa è conservato nella Biblioteca Reale di Torino.

Cosa osservare

La pianta ottagonale organizza lo spazio interno sotto la cupola. Le decorazioni della cupola, datate 1597, mostrano le storie dei tre arcangeli in riquadri separati da mascheroni e grottesche; l’edificio fu affrescato da Giorgio Alberini. Nelle nicchie lungo le pareti si trovano sei tele del Moncalvo: un’Annunciazione, un Annuncio ai pastori, una Natività, un San Michele Arcangelo, una Madonna Assunta con san Francesco e un monaco certosino e un Riposo in Egitto. L’ultima opera del ciclo, Il sogno di San Giuseppe, dipinta nel 1627 da Guglielmo Crosio, conclude la sequenza e mostra come la raccolta continuò a crescere anche una generazione dopo la morte del Moncalvo.

Contesto e storia

All’inizio del XVI secolo la confraternita della nobiltà casalese ottenne dal capitolo della cattedrale il terreno del cimitero accanto al Duomo per costruire il proprio luogo di culto. La chiesa è rimasta di proprietà delle famiglie fondatrici, una continuità rara in Italia. L’attuale edificio ottagonale con cupola fu affrescato da Giorgio Alberini; le decorazioni della cupola del 1597 sono opera di Giovanni Antonio Cassano di Pavia. Le tele del Moncalvo legano l’apparato decorativo alla grande stagione della pittura casalese: Guglielmo Caccia, nato nel 1568, lavorò in tutto il Monferrato e la sua bottega rifornì chiese per decenni. La chiesa è documentata come sede della confraternita e di un antico oratorio; sorge vicino a Palazzo Treville e si inserisce così nella geografia aristocratica della città storica. La pianta ottagonale, la cupola affrescata e le tele del Moncalvo esprimono il legame con la confraternita nobiliare casalese.