Chiesa di San Michele

L’église de San Michele, à Casale Monferrato, est simplement appelée l’église des nobles. Construite par la confrérie aristocratique de la ville à côté du Duomo, cette salle octogonale sous une coupole ornée de fresques abrite six toiles de Guglielmo Caccia, dit il Moncalvo, ainsi que des décors de coupole datés de 1597.

Pourquoi ce lieu compte

San Michele montre comment le patriciat de Casale pratiquait le culte. Au début du XVIe siècle, le chapitre de la cathédrale a accordé à la confrérie locale une parcelle du cimetière près du Duomo afin que la noblesse puisse y construire son propre lieu de prière. Cette histoire se reflète dans son nom durable, « dei nobili », et dans sa propriété, restée aux familles nobles de la ville. Sur le plan architectural, c’est l’une des églises à plan centré les plus singulières de Casale : un octogone surmonté d’une coupole dont le décor de 1597, réalisé par le peintre de Pavie Giovanni Antonio Cassano, raconte les histoires des trois archanges Michele, Gabriele et Raffaele. Les niches accueillent six toiles d’il Moncalvo, l’un des peintres piémontais les plus réputés de sa génération ; un dessin préparatoire pour l’église est conservé à la Bibliothèque royale de Turin.

À remarquer

Le plan octogonal organise l’espace intérieur sous la coupole. Des décors datés de 1597 représentent les histoires des trois archanges dans des compartiments séparés par des mascarons et des grotesques ; Giorgio Alberini a peint l’édifice à fresque. Six toiles de Moncalvo occupent les niches des murs : une Annunciazione, un Annuncio ai pastori, une Natività, un San Michele Arcangelo, une Madonna Assunta avec saint François et un moine chartreux, ainsi qu’un Riposo in Egitto. La dernière peinture du cycle, Il sogno di San Giuseppe de 1627, par Guglielmo Crosio, clôt la série et montre que la collection continuait à s’enrichir une génération après la mort de Moncalvo.

Contexte et histoire

Au début du XVIe siècle, la confrérie de la noblesse de Casale a obtenu le terrain du cimetière jouxtant la cathédrale pour y construire son lieu de culte. L’église est restée aux mains des familles fondatrices — une continuité de propriété rare en Italie. L’édifice octogonal actuel et sa coupole ont été décorés à fresque par Giorgio Alberini ; les décors de la coupole datés de 1597 sont dus à Giovanni Antonio Cassano, de Pavie. Les toiles de Moncalvo ancrent l’ensemble dans le grand âge de la peinture à Casale : Guglielmo Caccia, né en 1568, a travaillé dans tout le Monferrato et son atelier a fourni des églises pendant des décennies. L’église est répertoriée comme siège de la confrérie et d’un ancien oratoire ; elle se trouve près du Palazzo Treville, au cœur de la géographie aristocratique de la vieille ville.