Chiesa di Santa Caterina

In Piazza Castello, tra la fortezza dei Paleologi e il teatro settecentesco, sorge una delle chiese barocche più eleganti del Piemonte. Dedicata ufficialmente a Santa Maria delle Grazie ma conosciuta come Santa Caterina, è un edificio curvilineo a doppio corpo progettato da Giovanni Battista Scapitta, consacrato nel 1726 e riccamente affrescato.

Perché è importante

Santa Caterina è un esempio di architettura barocca di rara raffinatezza per una città di provincia. La chiesa attuale si sviluppò all’interno di un convento di monache domenicane, la cui comunità risaliva al 1471 e la cui sede era stata donata dalla stessa marchesa Anna d’Alençon. L’edificio documenta così come le regole della clausura della Controriforma influenzarono l’architettura, con una sala interna per le monache, separata da grate, e un’altra aperta al pubblico. La storiografia tradizionale attribuisce il progetto a Giovanni Battista Scapitta, nato a Moncalvo nel 1653. La cupola ellittica e la facciata curva sia in pianta sia in alzato hanno fatto della chiesa uno dei capolavori del barocco piemontese. Il restauro ancora in corso riflette il valore dell’edificio nel patrimonio religioso e architettonico di Casale Monferrato.

Cosa osservare

L’edificio comprende due sale comunicanti. Quella interna, completata entro il 1715, era il coro riservato alle monache e collegato direttamente al convento di Palazzo Trevisio; quella esterna, aperta su Piazza Castello, fu consacrata dal vescovo Radicati nel 1726. La facciata curva in pianta e in alzato, sormontata dal tamburo ellittico della cupola, è un tratto distintivo dello stile di Scapitta. Giovanni Carlo Aliberti dipinse santi e allegorie delle virtù fino alla cornice; i pittori Benaschi e Vittore decorarono il tamburo e la cupola. L’altare maggiore policromo ospita la statua dell’Assunta di Giovan Battista Bernero, realizzata nel 1780. Grate e passaggi conservano la divisione originaria tra il coro claustrale delle monache e l’aula pubblica.

Contesto e storia

La comunità delle terziarie domenicane di Santa Caterina fu istituita nel 1471, sotto il marchese Guglielmo VIII, dalla nobildonna vedova Pometa de’ Buzzelini insieme alle sorelle Ruffina e Nicoletta de’ Salmazzi. Il 6 luglio 1528 la marchesa Anna d’Alençon, reggente del marchesato per il figlio minorenne Bonifacio, donò alle monache un palazzo marchionale nel Cantone Montarone; al piano terreno fu ricavata una prima chiesa nel XVI secolo. Nel Seicento la comunità crebbe e gli spazi furono ampliati, fino alla costruzione della chiesa a due sale all’inizio del Settecento: la sala interna, entro la clausura, era terminata entro il 1715, mentre quella pubblica su Piazza Castello fu consacrata durante la visita pastorale del 1726. La storiografia tradizionale attribuisce il progetto a Giovanni Battista Scapitta, nato a Moncalvo; gli interventi strutturali documentano anche l’opera del capomastro Donato Zanetti. La chiesa appartiene al Collegio Convitto Municipale Trevisio ed è oggi curata da La Fabbrica di Santa Caterina ETS.