Chiesa di Santa Caterina

Sur la Piazza Castello, entre la forteresse des Paléologues et le théâtre du XVIIIe siècle, se dresse l’une des églises baroques les plus élégantes du Piémont. Officiellement dédiée à Santa Maria delle Grazie mais connue sous le nom de Santa Caterina, elle est constituée de deux volumes curvilignes dessinés par Giovanni Battista Scapitta. Consacrée en 1726, elle est richement ornée de fresques.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Caterina témoigne d’une architecture baroque d’une sophistication inhabituelle pour une capitale provinciale. L’église que l’on voit aujourd’hui à Casale s’est développée au sein d’un couvent de religieuses dominicaines dont la communauté remonte à 1471 et dont la maison avait été donnée par la marquise Anna d’Alençon elle-même. L’édifice montre ainsi comment les règles de clôture de la Contre-Réforme ont façonné l’architecture, avec une salle intérieure réservée aux religieuses derrière des grilles et une autre ouverte au public. L’historiographie classique attribue le projet à Giovanni Battista Scapitta, né à Moncalvo en 1653. Avec sa coupole elliptique et sa façade incurvée en plan comme en élévation, l’église compte parmi les chefs-d’œuvre du baroque piémontais. Les restaurations qui se poursuivent témoignent de sa place dans le patrimoine religieux et architectural de Casale Monferrato.

À remarquer

L’édifice comprend deux salles reliées. La salle intérieure, achevée en 1715, était le chœur privé des religieuses et communiquait directement avec leur couvent du Palazzo Trevisio ; la salle extérieure, ouverte sur la Piazza Castello, a été consacrée par l’évêque Radicati en 1726. La façade s’incurve en plan et en élévation, tandis que le tambour elliptique de la coupole s’élève au-dessus — une marque du style de Scapitta. Giovanni Carlo Aliberti a peint des saints et des allégories des vertus jusqu’à la corniche ; les peintres Benaschi et Vittore ont décoré le tambour et la coupole. Le maître-autel polychrome porte la statue de l’Assunta de Giovan Battista Bernero, réalisée en 1780. Les grilles et les passages conservent la division originelle entre le chœur clôturé des religieuses et la salle publique.

Contexte et histoire

La communauté du tiers-ordre dominicain de Santa Caterina a été fondée en 1471, sous le marquis Guglielmo VIII, par la noble veuve Pometa de’ Buzzelini et les sœurs Ruffina et Nicoletta de’ Salmazzi. Le 6 juillet 1528, la marquise Anna d’Alençon, qui gouvernait le marquisat au nom de son fils mineur Bonifacio, a donné aux religieuses un palais marquisal dans le Cantone Montarone. Au XVIe siècle, une première église a été aménagée au rez-de-chaussée. La communauté s’est agrandie au XVIIe siècle, entraînant l’extension des espaces, puis la création, au début du XVIIIe siècle, de l’église à deux salles : la salle intérieure, dans l’enceinte claustrale, était achevée en 1715, tandis que la salle publique donnant sur la Piazza Castello a été consacrée lors de la visite pastorale de 1726. L’historiographie classique attribue le projet à Giovanni Battista Scapitta, né à Moncalvo ; le maçon Donato Zanetti est également documenté pour des interventions structurelles. L’église appartient au Collegio Convitto Municipale Trevisio et est aujourd’hui entretenue par La Fabbrica di Santa Caterina ETS.