Chiesa di San Giovanni Battista

La principale chiesa parrocchiale di Racconigi fu costruita tra il 1719 e il 1730 su un progetto attribuito all’architetto barocco piemontese Francesco Gallo. All’interno, una volta a trompe-l’œil, un Battesimo di Gesù legato al pittore di corte Claudio Francesco Beaumont e due tribune con stemmi sabaudi ne fanno il complemento essenziale al castello reale, a poche strade di distanza.

Perché è importante

San Giovanni Battista è il luogo in cui si incontrano la storia civica e quella di corte di Racconigi. Ricostruita a spese della comunità mentre la città cresceva oltre la cappella medievale, divenne la chiesa parrocchiale che serviva la famiglia Savoia durante i soggiorni della corte. Lo testimoniano anche le due tribune con stemmi sabaudi, una delle quali era usata dalla famiglia reale durante la messa. La costruzione fu affidata a uno dei principali architetti religiosi degli Stati sabaudi, Francesco Gallo di Mondovì, e la decorazione si avvalse dell’ambiente di Claudio Francesco Beaumont, pittore di corte dei predecessori di Carlo Alberto. Architettura e decorazione collegano le tradizioni religiose cittadine alla cultura artistica della corte sabauda.

Cosa osservare

• La sobria facciata in mattoni, con un portale recante l’iscrizione di dedicazione e lo stemma di Racconigi.
• La cupola ottagonale e il marcato campanile, che danno all’edificio una solennità austera.
• La volta affrescata nel 1759, un trompe-l’œil di Pietro Antonio Pozzo, Giuseppe Dallamano e Francesco Antonio Cuniberti di Racconigi, morto nel 1757 cadendo dalle impalcature.
• L’altare maggiore, progettato da Gallo in marmo policromo con decorazioni in bronzo, che incornicia un Battesimo di Gesù attribuito a Claudio Francesco Beaumont.
• Il fonte battesimale del 1473 della bottega Zabreri di San Damiano di Macra, sopravvissuto alla chiesa medievale precedente.
• La Cappella del Crocifisso, realizzata sotto il patronato del conte Pochettino di Serravalle, con un crocifisso di Stefano Maria Clemente in un medaglione affrescato da Pozzo e le statue della Vergine Addolorata e di san Giovanni Evangelista di Carlo Giuseppe Plura. Oltre la cappella si trovano la statua del priore Giuseppe Maria Cambiano di Ruffia, principale promotore del progetto, opera di Giovanni Battista Bernero, e il busto marmoreo con lapide in onore del nobile finanziatore Giò Angelo Spada.

Contesto e storia

La chiesa sorge sul sito di una cappella più antica dedicata a san Giovanni Battista, probabilmente fondata intorno al 1320–1330 nella pieve di Cavallermaggiore. All’inizio del XVIII secolo la città in crescita aveva bisogno di un edificio più grande e nel 1719 la vecchia cappella fu demolita. La nuova costruzione, realizzata tra il 1719 e il 1730, fu affidata a Francesco Gallo, con la collaborazione dei capomastri Alessandro Chiarino e Luigi Quadrupane. Fu finanziata soprattutto dagli abitanti, con il priore Cambiano di Ruffia e il nobile Giò Angelo Spada tra i principali sostenitori; all’interno una lapide e un busto marmoreo ricordano Spada. La chiesa è un’unica ampia aula con pianta a croce latina rovesciata; una balaustra e un arco in marmo separano il presbiterio dalla navata. La casa parrocchiale accanto alla chiesa ospita anche una piccola galleria d’arte sacra dedicata al pittore nato a Racconigi Carlo Sismonda.