Parco Naturale La Mandria

Dietro un muro che si può costeggiare per ore si nasconde un regno di boschi. Fondato nel 1978 nell’ex tenuta di caccia sabauda, il Parco Naturale La Mandria protegge la più estesa porzione superstite di foresta planiziale che un tempo copriva l’Italia settentrionale. Il parco è racchiuso da uno storico muro lungo circa trenta chilometri e ospita cervi e un castello reale.

Perché è importante

Il parco è ciò che resta del paesaggio venatorio che diede ragione d’essere a Venaria Reale e la sua conservazione è dovuta in parte alla riservatezza della famiglia reale. Per proteggere la tenuta che aveva creato per sé e per Rosa Vercellana, alla metà dell’Ottocento Vittorio Emanuele II fece recintare migliaia di ettari con un muro perimetrale di circa trenta chilometri. Per estensione viene spesso descritto come il più grande parco recintato d’Europa dopo Chambord. Quel muro, costruito per tenere fuori il mondo, ha preservato uno degli ultimi lembi estesi della foresta planiziale che un tempo ricopriva la Pianura Padana. Istituito con legge regionale nel 1978, il parco è oggi la controparte verde della Reggia barocca; l’ente che lo gestisce, l’Ente di gestione delle aree protette dei Parchi Reali, ha sede proprio a Venaria.

Cosa osservare

Il muro è il monumento principale: un confine reale ottocentesco che oggi funziona da barriera ecologica. All’interno, prati aperti si alternano a fitte foreste planiziali dove vivono cervi in libertà; il bramito autunnale è parte del ciclo naturale del parco. Nell’area protetta più ampia sono presenti anche i lupi, segno del buon funzionamento dell’ecosistema, insieme a scoiattoli, ricci e una ricca avifauna, oggetto di attività di birdwatching organizzate dall’ente. Le cascine storiche disseminate nella tenuta raccontano come il territorio sia stato coltivato e abitato da una comunità agricola fino a buona parte del XX secolo. All’interno del recinto si trova il Castello della Mandria, centro architettonico della tenuta.

Contesto e storia

Prima ancora della costruzione del muro, questi terreni facevano parte del sistema venatorio sabaudo: dalla fine del Seicento alimentavano le battute di caccia che diedero il nome a Venaria. Alla metà dell’Ottocento Vittorio Emanuele II fece recintare il nucleo della tenuta per proteggere la residenza privata che condivideva con Rosa Vercellana, la “Bela Rosin”, ricordata anche nella toponomastica locale. Dopo la morte del re, nel 1882 la proprietà passò ai marchesi Medici del Vascello, che ne conservarono il carattere. Per decenni la tenuta funzionò come una piccola comunità autosufficiente, con chiese, scuole e servizi propri. Nel 1976 una parte fu venduta alla Regione Piemonte e la legge regionale n. 54 del 21 agosto 1978 istituì il parco. Si estende per oltre 6.500 ettari in sei Comuni, fa parte della rete Natura 2000 e comprende il castello iscritto dall’UNESCO.