Cimitero Monumentale di Oropa

Sopra Biella, nella stessa conca montana del grande santuario mariano, si trova un cimitero che gli italiani hanno soprannominato “la piccola Staglieno”, in riferimento al celebre parco monumentale di Genova. Fondato nel 1874, raccoglie angeli di marmo, allegorie e mausolei di famiglia sullo sfondo di faggete e vette.

Perché è importante

Nell’Ottocento i cimiteri italiani si trasformarono in musei di scultura a cielo aperto e il cimitero monumentale di Oropa è uno degli esempi montani più notevoli. Le famiglie tessili benestanti di Biella si affidarono a scultori affermati, tra cui Leonardo Bistolfi e Odoardo Tabacchi; la qualità delle opere rivaleggia con quella di cimiteri urbani molto più grandi. Situato a circa 1.200 metri nella conca del santuario, offre inoltre qualcosa che Staglieno non ha: opere funerarie da osservare tra boschi, granito e il silenzio di una conca alpina. Il soprannome è appropriato e il confronto valorizza il luogo, senza renderlo una semplice imitazione.

Cosa osservare

Tra gli scultori rappresentati figurano l’artista simbolista Leonardo Bistolfi e Odoardo Tabacchi, associato a uno stile più classicheggiante. Il “cimitero bosco” del 1888 colloca le tombe delle famiglie biellesi tra gli alberi e rappresenta uno dei primi esempi piemontesi dell’idea di cimitero-paesaggio. Il monumento piramidale della famiglia Sella ricorda Quintino Sella, statista nato a Biella e fondatore del Club Alpino Italiano. Le botteghe locali accostavano il marmo alla pietra scura caratteristica del Biellese.

Contesto e storia

Il cimitero fu realizzato nel 1874 all’interno della vasta proprietà del santuario, la cui amministrazione gestisce la conca da secoli. La scelta seguì le riforme igieniche e urbanistiche ottocentesche che trasferirono le sepolture fuori dai centri abitati; Biella scelse di seppellire le proprie famiglie più facoltose accanto al Santuario della Madonna Nera invece che in città, ribadendo il ruolo centrale di Oropa nell’identità locale. L’ampliamento nel bosco del 1888 accolse la borghesia industriale che stava trasformando Biella in un centro laniero. Le tombe conservano i nomi di famiglie ancora legate a manifatture, banche e fondazioni della provincia. Scultori di fama nazionale accettarono questi incarichi perché il prestigio di Oropa attirava committenti in grado di pagare opere di primo piano.