Giardino Botanico di Oropa

Dietro la basilica superiore di Oropa, dove i prati del santuario iniziano a salire verso il Monte Mucrone, il Giardino Botanico di Oropa tutela piante montane delle Alpi Biellesi e delle catene montuose di tutto il mondo. Gestito come oasi WWF dal 1998, coltiva circa 500 specie e varietà su una superficie di circa 10.700 metri quadrati di ambiente alpino.

Perché è importante

Il giardino si trova in una conca per il pellegrinaggio il cui paesaggio è stato conservato nel corso dei secoli. Nella conca di Oropa crescono circa 800 specie di fiori spontanei e il giardino è stato creato per rendere leggibile questa biodiversità: le piante spontanee sono raggruppate per habitat, così che in uno spazio ridotto si possa osservare la flora di un’intera riserva regionale, estesa qui per 1.500 ettari. Dichiarato area di interesse botanico dalla Regione Piemonte ai sensi della legge regionale 22/1983, il giardino è anche un luogo di ricerca, con un proprio erbario e uno scambio di semi, e un’introduzione all’ecologia montana.

Cosa osservare

Il cuore della visita sono i giardini rocciosi: aiuole delimitate ricreano ghiaioni, morene e pascoli di diverse catene montuose, permettendo di confrontare fianco a fianco specie endemiche biellesi, himalayane e alpine di altre regioni. Il WWF definisce il giardino una sorta di arca di Noè del mondo vegetale. La disposizione per habitat mette in luce il rapporto tra le singole piante e gli ambienti montani in cui crescono. Le collezioni collocano la flora locale in un quadro più ampio della vegetazione alpina e degli altri sistemi montuosi.

Contesto e storia

Il giardino occupa terreni di proprietà dell’Ente autonomo laicale di culto Santuario di Oropa, l’ente civico che amministra il complesso del santuario, accanto al paesaggio sacro legato ai Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia, iscritti dall’UNESCO. Dal 1998 il giardino si è sviluppato sotto la gestione dell’associazione WWF Oasi e Aree Protette Piemontesi di Biella, con la partecipazione della cooperativa sociale Clorofilla. Questa gestione condivisa, con proprietà ecclesiastica, riconoscimento botanico regionale e amministrazione di un’organizzazione ambientalista, spiega il carattere particolare del luogo: è insieme paesaggio storico, presidio di conservazione e progetto di educazione ambientale.