Ponte Antonini

Chaque ville de pierre possède un ouvrage qui en révèle le plan. À Varallo, c’est le pont Antonini : il franchit le Mastallone et relie pour la première fois les deux parties de la localité en 1415. Il reste leur unique passage pendant plus de quatre siècles. Le pont actuel, à deux arches, date de 1863 et relie encore les quartiers ancien et nouveau dans la vie quotidienne.

Pourquoi ce lieu compte

Varallo se développe comme deux agglomérations : Varallo Vecchio, le noyau d’origine au pied du mont Vaso, et Varallo Nuovo, de l’autre côté du torrent Mastallone. Un premier pont est jeté au-dessus du cours d’eau en 1415. Il comporte trois hautes arches et reste pendant plus de quatre cents ans le seul lien entre les deux parties. Ce monopole en fait le pivot de l’économie de la ville, des pèlerinages au Sacro Monte et du tracé même des rues. La vue qu’il encadre — les maisons empilées du borgo vecchio sur fond de montagne — inscrit le passage dans le paysage caractéristique de Varallo.

À remarquer

Le profil du pont raconte son histoire : l’ouvrage moderne compte deux arches, contre trois pour celui de 1415. Cette différence rappelle discrètement qu’un ouvrage du XIXe siècle a repris la fonction médiévale. Depuis le parapet, les vues en amont et en aval éclairent la géographie des deux noyaux : d’un côté, les ruelles denses et les toits de Varallo Vecchio qui montent vers le mont Vaso ; de l’autre, les rues historiques, les palais et les églises de Varallo Nuovo. Le torrent, les arches maçonnées et les maisons resserrées sur ses rives composent un paysage urbain où le pont est à la fois un passage pratique et un point de mire.

Contexte et histoire

Le pont de 1415 répond à un problème que les visiteurs perçoivent encore : le Mastallone, torrent susceptible de grossir violemment, coupe Varallo en deux et la ville doit établir une liaison entre ses deux parties. Pendant quatre siècles, le pont à trois arches en est l’unique passage et joue un rôle central dans le développement de la ville. Au XIXe siècle, l’ouvrage médiéval ne convient plus à la circulation d’une ville en pleine croissance. Il est reconstruit en 1863 selon la forme à deux arches que l’on voit aujourd’hui. D’autres ponts sont ensuite construits, mettant fin à son monopole, mais sa place centrale dans la représentation de la ville demeure : les habitants s’orientent encore selon les deux quartiers qu’il a réunis en premier.