Chiesa di San Marco

Die Kirche San Marco war das erste Gebäude, dem Pilger bei ihrer Ankunft in Varallo begegneten. Ihre Wände wirken noch immer wie ein gemalter Willkommensgruß: Fresken aus dem 15. und 16. Jahrhundert bedecken den Innenraum – ein Portal bezeichnet sie als Evangelium auf aufgeschlagenen Seiten. Außen ist ein monumentaler heiliger Christophorus erhalten; im Inneren hängen sechs Gemälde von Pietro Francesco Gianoli.

Bedeutung

Der Pilgerverkehr zum Sacro Monte brauchte einen Ankunftsort, und San Marco erfüllte diese Rolle. Am Eingang des Borgo gelegen, begrüßte die Kirche Reisende, die zum Sacro Monte hinaufgingen. Diese Funktion prägte ihre Architektur und Ausstattung im 16. Jahrhundert. Hier war auch eine der wichtigen städtischen Wohltätigkeitseinrichtungen angesiedelt: die Carità del pane di San Marco, die seit 1581 dokumentiert ist. Sie verteilte Brot an Bedürftige und ließ im Monat vor dem Fest des Heiligen Laibe backen. Die Fresken aus dem 15. und 16. Jahrhundert bedecken den Innenraum mit einem zusammenhängenden Bildprogramm. Außerdem bewahrt die Kirche Kunstschichten aus mehreren Epochen der Talgeschichte.

Besondere Merkmale

Das Äußere wirkt beinahe romanisch, niedrig und massiv. Von der einstigen Freskenausstattung der Außenwände blieb nur der große heilige Christophorus an der Wand des avancorpo erhalten. Tafeln mit Szenen aus dem Leben des heiligen Markus wurden abgenommen und in die städtische Pinakothek überführt. Die Kirche hat ein einschiffiges Langhaus mit drei Jochen und Spitzbögen. Ihre Flächen sind mit erzählenden Freskenzyklen und Votivgaben bedeckt. An den Langhauswänden hängen sechs große Gemälde der Heiligen Petrus und Paulus sowie der vier Evangelisten. Pietro Francesco Gianoli aus dem Valsesia und seine Werkstatt malten sie zwischen 1682 und 1689. Auf der rechten Seite des Langhauses befindet sich die Kapelle Madonna del Perpetuo Soccorso. Die Ausstattung zeigt, wie eine mit der Pilgerfahrt verbundene Pfarrkirche über vier Jahrhunderte hinweg Bilder ansammelte.

Geschichte und Hintergrund

Die Ursprünge reichen möglicherweise zu einem kleinen Oratorium zurück, das zwischen dem späten 14. und frühen 15. Jahrhundert außerhalb der ummauerten Stadt auf dem Land stand. Seine Lage an der Zufahrtsstraße erklärt die spätere Entwicklung. Als der Sacro Monte ab dem späten 15. Jahrhundert zahlreiche Pilger anzog, lag San Marco genau an deren Ankunftsweg. Die Confraternita della Carità del pane di San Marco vergrößerte im 16. Jahrhundert das Gebäude und erweiterte seine Ausstattung. Die Aufzeichnungen der Bruderschaft dokumentieren Ausgaben für Malerei, Einrichtung und Umbauten. Der heilige Markus wurde hier zum Schutz der Felder und Ernten angerufen. Dadurch war die Kirche sowohl im landwirtschaftlichen Leben rund um den Borgo als auch im Pilgerwesen verankert. Werke, die aus der Kirche entfernt wurden, werden in der Pinakothek von Varallo aufbewahrt und verbinden ihre Geschichte mit den städtischen Sammlungen.