Collegiata di San Gaudenzio

Au point le plus élevé de la vieille ville de Varallo, derrière un portique de vingt-huit arches, la collégiale San Gaudenzio conserve un grand retable de Gaudenzio Ferrari : un polyptyque à six panneaux peint entre 1517 et 1520. À l’élégance extérieure du XVIIIe siècle répondent des fondations médiévales et des peintures de la Renaissance à l’intérieur.

Pourquoi ce lieu compte

C’est l’église paroissiale de Varallo, et sa position affirme son rang : l’édifice couronne le promontoire rocheux du borgo vecchio. On y accède par un escalier monumental ; un long portique à vingt-huit arches sur de fines colonnes, élément extérieur le plus visible de l’église, l’entoure. À l’intérieur, la profonde abside conserve le polyptyque que Gaudenzio Ferrari peint pour ce site entre 1517 et 1520, l’une des œuvres majeures de sa maturité. L’église est aussi le foyer spirituel de la Madonna Incoronata, statue de bois couronnée de 1633 à laquelle est dédiée la procession annuelle de Varallo. Ce culte patronal continue de rythmer le calendrier cérémoniel de la ville.

À remarquer

Les vingt-huit arches du portique, soutenues par de fines colonnes, encadrent les vues sur les toits et le Sacro Monte en face. Le portail de la façade est sculpté dans la pierre. À l’intérieur, une nef unique passe devant huit chapelles latérales et mène à la profonde abside. Dans le chœur, observez le polyptyque panneau par panneau : les six panneaux représentent la Vierge à l’Enfant, sainte Catherine, saint Joseph, saint Pierre, saint Gaudence, une Pietà, saint Marc et saint Jean-Baptiste. Deux médaillons de l’Annonciation dus à son atelier sont accrochés au mur droit. Dans la troisième chapelle à droite, l’autel de marbre réalisé en 1720–1723 par Carlo Gerolamo et Giuseppe Argenti de Veggiù, d’après un projet de l’architecte de Varallo Giovanni Battista Morondi, encadre la niche contenant la Madonna Incoronata en bois de 1633, commandée en action de grâce après la délivrance de la peste. Le lundi après la Pentecôte, les confréries la portent en procession dans les rues. La sacristie conserve du mobilier des XVIe au XIXe siècles et deux toiles de 1702 du peintre néerlandais Giovanni Antonio de Grott.

Contexte et histoire

L’usage religieux du site est ancien : une partie du clocher roman subsiste de l’église mentionnée en 1248, et un fragment d’une fresque du XVe siècle représentant la Vierge allaitant est conservé de l’édifice antérieur. Des rénovations commencent au XVIe siècle, mais l’église que l’on visite aujourd’hui est essentiellement un édifice du XVIIIe siècle. À partir de 1705, le prévôt Benedetto Ludovico Giacobini, originaire de Fobello, mène une reconstruction complète de l’extérieur et de l’intérieur, donnant à l’église son unité actuelle ; la rue en contrebas, la via Giacobini, porte encore son nom. L’autel des frères Argenti appartient à cette longue campagne, durant laquelle les vestiges médiévaux et la peinture Renaissance sont intégrés à l’intérieur rénové.