Chiesa di San Giovanni Battista (Pestarena)

Pestarena s’est enrichi et densifié grâce à l’or ; son église raconte cette histoire dans la pierre. D’origine du XVIIe siècle et agrandie en 1684–1685, l’église San Giovanni Battista dessert une vallée minière si peuplée qu’en 1950 elle devient une paroisse autonome, séparée enfin de l’église mère Santa Maria Assunta de Staffa.

Pourquoi ce lieu compte

C’est l’église de la vallée minière, et son histoire institutionnelle suit celle des mines. Le portail touristique de Macugnaga-Monterosa en retrace les étapes : origines au XVIIe siècle, agrandissement et restauration en 1684–1685, cimetière aménagé à côté de l’église en 1789, puis érection en paroisse autonome en 1950, à mesure que la population minière augmente. Pestarena est un important centre minier au moment de la construction de l’église, comme l’indique le registre officiel de la municipalité, qui confirme également la datation du XVIIe siècle. Une notice encyclopédique consacrée à l’édifice ajoute qu’un oratoire se trouvait déjà ici en 1582, signe d’une vie dévotionnelle antérieure au bâtiment actuel. L’église montre comment l’activité minière a façonné la géographie religieuse d’une vallée alpine.

À remarquer

L’architecture est volontairement sobre, et cette sobriété a du sens : la description officielle présente un édifice simple et fonctionnel, en pierre et en bois locaux, réponse concrète d’une communauté montagnarde aux moyens limités. On y trouve une nef unique en pierre apparente, une façade à pignon, un clocher élancé et un ancien cadran solaire peint sur le mur, qui évoque la vie laborieuse de ce hameau agricole et minier. À l’intérieur, selon la description municipale, le maître-autel en bois sculpté porte des représentations de saint Jean-Baptiste, dont l’iconographie rappelle son rôle de précurseur, ainsi que des fresques du XVIIe siècle représentant des scènes bibliques et des saints, simples mais pleines de sens. Le cimetière de 1789 dessert toute la haute vallée et conserve la mémoire des familles minières de Pestarena.

Contexte et histoire

Pestarena — In der Mattu dans le dialecte walser — occupe le versant où les filons aurifères du mont Rose sont les plus proches de la surface. Son histoire est indissociable des mines qui y sont exploitées à grande échelle depuis au moins le début du XVIIIe siècle. Un oratoire se trouve ici dès 1582 : la notice encyclopédique date sa première mention du 28 mai de cette année, dans les actes d’une visite pastorale ; elle rapporte aussi des dégâts causés par de fortes chutes de neige, suivis d’une restauration et d’un agrandissement en 1649, puis attribue aux travaux de 1684–1685 la forme actuelle de l’édifice. L’agrandissement coïncide avec la croissance de la richesse et de la population de la vallée. Paradoxalement, l’église reste dépendante de la paroisse Santa Maria Assunta alors même que Pestarena dépasse d’autres centres en taille ; ce n’est qu’en 1950, alors que les mines fonctionnent encore, qu’elle obtient son autonomie paroissiale, selon le portail touristique. Le cimetière de 1789 sert depuis longtemps de lieu de sépulture pour la haute vallée. Aujourd’hui, depuis la fermeture des mines en 1961, l’église est le monument le plus lisible de la communauté minière, en pendant des installations visitables de la Guia, de l’autre côté des contreforts du massif.