Chiesa Vecchia di Santa Maria

Au-dessus de Macugnaga, sur une terrasse herbeuse entre le village et la montagne, se dresse la petite église de pierre où commence l’histoire écrite de la vallée. Mentionnée dans un document du 7 juin 1317, la Chiesa Vecchia di Santa Maria est l’église la plus ancienne et la plus emblématique de la communauté walser. Elle est entourée de l’ancien cimetière et du tilleul monumental.

Pourquoi ce lieu compte

Chaque vallée de montagne possède une église paroissiale ; rares sont celles qui sont aussi étroitement liées à la fondation de la communauté. Le registre officiel de la commune de Macugnaga présente la Chiesa Vecchia comme l’église la plus ancienne et la plus symbolique du bourg, intimement liée aux origines de la communauté walser. Il donne une date essentielle : le premier document qui mentionne l’église est daté du 7 juin 1317. Des sources indépendantes situent ses origines matérielles plus tôt : le site patrimonial Archeocarta rapporte que les colons walser commencent à bâtir ici vers 1260. L’église pourrait donc précéder d’un demi-siècle environ ses premières mentions écrites. Son importance est aussi topographique : elle ancre le noyau ancien de Dorf-Staffa, où le cimetière et le vieux tilleul forment un ensemble compact lié à la mémoire walser, à ne pas manquer lors d’une visite à Macugnaga.

À remarquer

L’église est modeste par ses dimensions, mais riche de sa matière. Les sources écrites décrivent un édifice initialement gothique, remanié par la suite et marqué par le caractère rustique imposé par la montagne : épais murs de pierre locale, petites ouvertures et toiture de dalles — les piode de beola qui couvrent les bâtiments walser traditionnels du village. Archeocarta date l’agrandissement de 1560 et le clocher de 1580 ; la silhouette actuelle est donc en grande partie le nouvel habillage du XVIe siècle d’un édifice médiéval. Un article encyclopédique ajoute qu’une nouvelle consécration a lieu en 1523. À l’intérieur comme à l’extérieur, cherchez des vestiges de cycles de fresques de différentes époques, encore visibles sur les murs et la façade, ainsi que la statue simplement sculptée de la Vierge à l’Enfant. La tradition locale aime l’associer à l’époque de la migration walser, mais cette attribution relève de la tradition et n’est pas un fait documenté. L’ancien cimetière de Macugnaga entoure l’église ; on y trouve aussi les tombes d’alpinistes et de guides du mont Rose.

Contexte et histoire

L’église appartient à la première phase de l’installation walser, lorsque des familles de la vallée de Saas franchissent le col Monte Moro à la fin du XIIIe siècle et établissent le Dorf, noyau du village, à Staffa. Dédiée à Santa Maria, elle dessert les hameaux dispersés jusqu’à la construction, plus bas à Staffa, de l’église paroissiale Santa Maria Assunta, commencée à la fin du XVIIIe siècle. L’ancien édifice conserve alors sa fonction de cimetière et sa primauté symbolique. Son histoire documentée va de la mention de 1317 aux agrandissements de la fin du Moyen Âge, en passant par le clocher du XVIe siècle et des restaurations périodiques. Le cadre fait partie de la signification de l’église : l’édifice, le lieu de sépulture et le tilleul communautaire formaient un même espace judiciaire et cérémoniel où se réunissaient les assemblées du village. Aujourd’hui, le diocèse de Novare en prend soin par l’intermédiaire de la paroisse, et la commune l’inscrit à son inventaire officiel du patrimoine.