Palazzo Mellerio

À côté de l’hôtel de ville de Domodossola se trouve le Palazzo Mellerio, palais néoclassique construit par le comte Giacomo Mellerio pour l’éducation plutôt que pour le paraître. Inauguré le 5 novembre 1818 comme premier établissement secondaire de l’Ossola, il reste l’un des monuments les plus éloquents dédiés au grand bienfaiteur de la ville au XIXe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des palais mettent une famille en scène ; celui-ci met une idée en avant. Né à Domodossola en 1777, le comte Giacomo Mellerio est nommé par les Autrichiens chancelier du royaume de Lombardie-Vénétie. Il met son influence et sa fortune au service de sa ville natale : bourses pour les élèves pauvres, école primaire pour filles dans un ancien couvent qu’il achète, puis palais spécialement conçu pour l’enseignement secondaire. Il confie le projet à son beau-frère, l’architecte Gian Luca della Somaglia. Les travaux commencent en 1816 et, le 5 novembre 1818, le palais et ses écoles sont inaugurés lors d’une cérémonie civique dont la municipalité cite encore le compte rendu officiel. L’édifice inscrit ainsi dans la pierre l’arrivée de l’enseignement secondaire formel dans l’Ossola. Son caractère néoclassique contraste avec la place médiévale du marché et la colline sacrée de la ville.

À remarquer

Le rythme mesuré de la façade néoclassique exprime la dignité accordée à la mission éducative de l’établissement. Lors de l’inauguration du 5 novembre 1818, autorités civiles, militaires et ecclésiastiques se réunissent avec professeurs et élèves ; la cérémonie témoigne de l’importance accordée aux nouvelles écoles. À côté de la mairie, le palais s’inscrit dans un cadre civique étroitement lié à l’histoire philanthropique de Domodossola. Sa carrière ultérieure au service de la ville — il revient à la municipalité après la mort de Mellerio et accueille pendant un temps le tribunal de première instance — explique l’atmosphère institutionnelle et fonctionnelle qu’il conserve aujourd’hui.

Contexte et histoire

L’histoire commence avec Mellerio. Né à Domodossola en 1777, il s’élève sous la domination autrichienne jusqu’à la fonction de chancelier du royaume de Lombardie-Vénétie, l’un des plus hauts postes administratifs des États italiens des Habsbourg. Il n’oublie jamais sa ville natale : il crée quatre bourses pour des garçons pauvres qui poursuivent leurs études au séminaire, achète l’ancien couvent des Ursulines pour y installer des écoles primaires de filles, puis conçoit un complexe d’établissements secondaires pour l’Ossola. Il confie les plans à son beau-frère Gian Luca della Somaglia. Les travaux commencent en 1816 et l’inauguration a lieu le 5 novembre 1818 ; le procès-verbal est rédigé par le juge Maffei. À la mort de Mellerio, le bâtiment est légué à la commune de Domodossola. Il accueille pendant quelque temps la Pretura, le tribunal local, puis reste affecté à des usages civiques et publics. D’autres institutions de l’époque Galletti reprennent ensuite sa mission éducative. Le palais sert aussi très tôt de lieu d’exposition : les collections de sciences naturelles intégrées aux musées municipaux y sont présentées dès 1875. Son utilisation administrative ultérieure prolonge son histoire civique.