Chiesa parrocchiale dei Santi Gervasio e Protasio con Battistero di San Giovanni

Sulla piccola piazza della chiesa, nel cuore di Baveno, sorgono due degli edifici più antichi della sponda piemontese del Lago Maggiore: la parrocchiale romanica dei Santi Gervasio e Protasio e, accanto, un battistero le cui origini risalgono ai primi secoli cristiani. Entrambi sono costruiti nel granito rosa locale che ha reso celebre Baveno.

Perché è importante

Il battistero è il più raro dei due edifici. L’esterno intonacato e spoglio suggerisce un’origine rinascimentale, ma le ricerche citate dal portale turistico comunale ne collocano le origini nel V secolo, secoli prima di ogni altro edificio della piazza. La chiesa vicina presenta una facciata romanica a capanna in pietra squadrata; insieme, i due edifici definiscono una piazza che conserva l’aspetto del centro medievale, con il portico della Via Crucis e l’antico Palazzo Pretorio.

Cosa osservare

Nella facciata della chiesa sono inserite due lastre romane iscritte, interpretate nella descrizione comunale come prova che la collina sopra il lago potrebbe essere stata un luogo di culto prima della costruzione della chiesa cristiana. La facciata romanica, databile circa al 1150–1175, è coperta da lose di beola; il campanile adiacente è ancora più antico: fu costruito intorno al 1050–1075 su base quadrata e si sviluppa in sei piani, con monofore murate.

All’interno la chiesa conserva affreschi quattrocenteschi, paliotti d’altare settecenteschi e un piccolo ma pregevole gruppo di dipinti: due tavole attribuite al pittore piemontese Defendente Ferrari, un’Annunciazione di Camillo Procaccini, un Crocifisso ligneo cinquecentesco e una scena affrescata del Golgota, dipinta a metà Ottocento dai fratelli Andrea e Giovanni Francinetti di Gignese.

Il battistero richiede un cambio di prospettiva. Si scendono tre gradini verso un interno ottagonale, benché i muri esterni siano quadrati, con nicchie rettangolari e semicircolari ricavate nello spessore della muratura. Gli affreschi del tiburio e della volta risalgono all’inizio del Cinquecento; al centro della volta l’Eterno regge la croce con il globo. Le pitture parietali sono invece ottocentesche. Il portico settecentesco antistante poggia su quattro colonne di granito, richiamando con discrezione il materiale su cui si fonda la storia della città.

Contesto e storia

Secondo i documenti, la chiesa fu consacrata dal vescovo Amidano il 25 luglio 1345; la struttura originaria è fatta risalire all’XI secolo. Importanti rimaneggiamenti tra Seicento e Settecento aggiunsero cappelle, contrafforti laterali, la volta, l’abside e la sacrestia. Un piccolo portico costruito nel 1841 fu demolito nel 1935. Secondo la ricostruzione storica della città, il battistero fu restaurato nel 1732, 1795 e 1888.

La piazza assunse la forma attuale nel 1839, quando il cimitero fu trasferito fuori dal centro storico. Un portico che la circonda ospita le stazioni della Via Crucis, che termina presso un’antica cappella funeraria divenuta la quattordicesima stazione, il Sepolcro, dove si trova una statua lignea di Cristo con gli strumenti della Passione. L’antico Palazzo Pretorio dell’XI secolo, che sorge sulla stessa piazza, ospita oggi l’ufficio turistico e il Museo Granum: ulteriore conferma della lunga funzione civica di questo luogo.