Chiesa Parrocchiale di Santa Maria Assunta

Sopra i portici di piazza Motta, in cima a una ripida salita acciottolata, sorge la parrocchiale di Santa Maria Assunta di Orta San Giulio. Di origine medievale e ricostruita più volte, con tre navate e un campanile addossato, è la chiesa del borgo: fa da contrappunto alla celebre basilica sull’isola e ha un carattere più raccolto.

Perché è importante

Santa Maria Assunta è la parrocchiale del borgo, dove la comunità di Orta San Giulio si riunisce da secoli, mentre i pellegrini si recano alla basilica dell’isola. La sua storia documentata si è stratificata nel tempo: la tradizione ne attribuisce la fondazione a san Giulio nel IV secolo; una chiesa precedente è attestata qui dal 1217; l’edificio attuale fu costruito nel 1485 e ricostruito nella seconda metà del Settecento. In origine era dedicata a Santa Maria della Consolazione, per ringraziare della fine di un’epidemia; in seguito assunse il titolo attuale dell’Assunta. Con le sue tre navate e il campanile laterale, la chiesa domina la parte alta del borgo e mantiene viva la liturgia parrocchiale in uno degli ambienti più suggestivi del lago.

Cosa osservare

All’esterno, si noti il campanile accanto alla navata: una torre romanica tarda del 1505, costruita in blocchi squadrati di granito e con aperture monofore, bifore e trifore. La facciata fu progettata da Carlo Nigra ed è protetta da un portico seicentesco su colonne binate. All’interno, le tre navate, separate da pilastri di granito che sostengono archi a tutto sesto, conducono a una ricca sequenza di dipinti: opere seicentesche e settecentesche dei Rossetti, di Cantalupi e degli Orgiazzi; angeli musicanti attribuiti al Morazzone; tele di Legnani con l’Immacolata Concezione e la Morte della Vergine; e la volta del coro interamente affrescata con angeli in volo, attribuita ai fratelli Orgiazzi di Varallo. Nella cappella Gemelli è appesa una tela del Procaccini che raffigura san Carlo Borromeo in processione durante la peste di Milano, considerata un’opera significativa della pittura lombarda del primo Seicento. L’altare dorato presenta scene dell’Antico Testamento. Le diverse dedicazioni della chiesa — alla Consolazione e poi all’Assunta — ricordano come le comunità dei paesi lacustri celebrassero lo scampato pericolo della peste. Il carattere parrocchiale della chiesa contrasta con la funzione di meta di pellegrinaggio della basilica sull’isola.

Contesto e storia

La storia religiosa del luogo è antica: la tradizione locale attribuisce una prima fondazione a san Giulio, evangelizzatore del lago nel IV secolo, e dal 1217 è documentata una chiesa in questo sito. L’edificio attuale fu costruito nel 1485 su progetto di Nicolao Monti e dedicato originariamente a Santa Maria della Consolazione, in adempimento a un voto formulato durante un’epidemia. Il titolo dell’Assunta arrivò nel secolo successivo: i diritti parrocchiali furono concessi nel 1560, anche se la denominazione di parrocchiale di Santa Maria Assunta compare nei documenti solo intorno al 1700. Una calamità o il mutare del gusto portarono a una nuova ricostruzione nella seconda metà del Settecento, che diede forma alla chiesa a tre navate visibile oggi, in seguito arricchita dagli affreschi e dalle tele citati. In tutte queste fasi, la chiesa è rimasta il centro liturgico del borgo.