Basilica di San Giulio

Sull’Isola San Giulio, nel Lago d’Orta, sorge una basilica la cui fondazione è tradizionalmente attribuita a san Giulio, alla fine del IV secolo. La struttura romanica ha tre absidi rivolte verso il lago e un ambone scolpito in pietra grigio-verde di Oira; gli interni furono affrescati nel Settecento.

Perché è importante

La Basilica di San Giulio è uno dei principali luoghi religiosi e artistici del Lago d’Orta. La tradizione secondo cui san Giulio la fondò come centesima chiesa della sua missione lega l’edificio alla storia cristiana del Novarese. L’esterno medievale contrasta con l’interno di gusto barocco; l’ambone romanico in pietra locale è un’opera peculiare del territorio.

Cosa osservare

Le tre absidi e la facciata tripartita conservano il carattere romanico della basilica, con archetti pensili in cotto sotto la cornice. All’interno l’ambone è composto da sei blocchi scolpiti in pietra grigio-verde di Oira e sostenuto da quattro colonne. Le figure comprendono un grifone e un coccodrillo, un’aquila, un leone alato, un angelo, elementi vegetali, un bue e un centauro. Gli affreschi settecenteschi di Giovanni Battista Cantalupi ricoprono le volte sopra la struttura più antica. Nella cripta si trova l’urna d’argento legata alla tradizione di san Giulio.

Contesto e storia

Secondo la tradizione, alla fine del IV secolo san Giulio fondò una chiesa sull’isola; la leggenda la definisce la centesima delle sue fondazioni e spiega così il nome dell’isola. La struttura romanica visibile oggi risale alla ricostruzione medievale, quando l’isola era legata ai vescovi di Novara e la chiesa serviva una comunità monastica. Nel Settecento Giovanni Battista Cantalupi affrescò le volte e furono aggiunti stucchi sopra le superfici più antiche. La storia successiva dell’isola comprende la demolizione del castello, la trasformazione in seminario e l’arrivo delle monache benedettine. La basilica è tuttora un luogo di culto.