Basilica di San Giulio

Sur l’île San Giulio, au milieu du lac d’Orta, se dresse une basilique dont la fondation est traditionnellement attribuée à saint Jules, à la fin du IVe siècle. Son architecture romane comprend trois absides tournées vers le lac et une chaire sculptée dans la pierre gris-vert d’Oira ; l’intérieur a été orné de fresques au XVIIIe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

La basilique San Giulio est un important repère religieux et artistique du lac d’Orta. La tradition selon laquelle saint Jules l’aurait fondée comme centième église de sa mission relie l’édifice à l’histoire chrétienne du Novarais. Son extérieur médiéval contraste avec le décor baroque de l’intérieur, tandis que la chaire romane constitue une œuvre singulière taillée dans la pierre locale.

À remarquer

Les trois absides et la façade tripartite conservent le caractère roman de la basilique ; sous la corniche court une frise d’arcatures pendantes en terre cuite. À l’intérieur, la chaire est assemblée à partir de six blocs sculptés de pierre gris-vert d’Oira et repose sur quatre colonnes. Son décor comprend un griffon et un crocodile, un aigle, un lion ailé, un ange, des feuillages, un bœuf et un centaure. Les fresques du XVIIIe siècle de Giovanni Battista Cantalupi couvrent les voûtes au-dessus de la structure plus ancienne. La crypte abrite l’urne d’argent associée à saint Jules.

Contexte et histoire

Selon la tradition, saint Jules fonde une église sur l’île à la fin du IVe siècle. Le récit la présente comme la centième de ses fondations et explique ainsi le nom de l’île. La structure romane visible date de la reconstruction médiévale, à l’époque où l’île est liée aux évêques de Novare et où l’église dessert une communauté monastique. Au XVIIIe siècle, Giovanni Battista Cantalupi peint les voûtes à fresque et des stucs sont ajoutés sur des surfaces plus anciennes. L’histoire ultérieure de l’île comprend la démolition du château, l’installation d’un séminaire, puis l’arrivée des moniales bénédictines. La basilique reste un lieu de culte.