Chiesa di San Bernardino

Sulla collina sopra il centro di Saluzzo, la chiesa e il convento di San Bernardino furono fondati nel 1471 per i frati francescani, per volontà del marchese Ludovico I. All’interno dell’austero involucro gotico si trovano cappelle dipinte, affreschi barocchi illusionistici e un ciclo di santi francescani nel chiostro.

Perché è importante

Il complesso racconta insieme la devozione e la politica del Marchesato nella sua fase tarda. Ludovico I ne promosse la fondazione — la prima pietra fu posata il 20 agosto 1471 — introducendo i Frati Minori nella propria capitale. La chiesa si aggiunse ai luoghi di culto attraverso i quali la dinastia marchionale manifestava il proprio rango. I frati rimasero nel complesso nei secoli successivi, che documenta così la storia francescana della città. Il convento bruciò nel 1529 e fu ricostruito grazie anche a Margherita di Foix, marchesa vedova. Le stratificazioni della fondazione gotica, della committenza dinastica e della ridecorazione barocca fanno dell’interno una sintesi compatta di tre secoli d’arte cittadina.

Cosa osservare

L’esterno mantiene la promessa di austerità francescana: un portale centrale e un rosone, con il carattere gotico originario ancora leggibile nell’abside. L’interno ha un’unica navata fiancheggiata da cappelle laterali con altari dipinti; una cupola ellittica copre il presbiterio. Nel restauro del 1753–1755 il deteriorato soffitto ligneo fu sostituito da volte in muratura dipinte da Gian Domenico Rosso da Busca e Pietro Antonio Pozzo con architetture illusionistiche. Due grandi affreschi sulle volte, di Pietro Paolo Oberti, raffigurano la Gloria di san Bernardino e santa Margherita da Cortona. Tra gli arredi delle cappelle, un Cristo morto attribuito allo scultore Carlo Giuseppe Plura estende alla scultura il linguaggio barocco. Nel convento, il refettorio conserva affreschi nelle lunette con scene evangeliche; nel chiostro si trova un pozzo ottagonale sotto un padiglione a colonne, circondato da lunette dipinte con santi francescani, eseguite dopo il 1630: l’insieme ricorda un album di famiglia dell’ordine, più che l’arte di corte.

Contesto e storia

La fondazione appartiene al programma di Ludovico I, che manifestò il prestigio dinastico anche attraverso la committenza religiosa, nella stessa generazione che costruì il Palazzo Comunale antico (1440–1462). L’insediamento dei Frati Minori introdusse i Francescani a Saluzzo e il convento sulla collina entrò nella storia religiosa cittadina. Dopo gli anni difficili seguiti all’assedio del 1487 da parte di Carlo I di Savoia, il convento bruciò nel 1529, durante l’occupazione francese e il declino del Marchesato. Fu restaurato grazie a Margherita di Foix, vedova di Ludovico II e reggente del Marchesato, costante protettrice dei Francescani. Nel Seicento il convento passò dalla provincia dell’ordine di Genova a quella di Torino; dopo gli sconvolgimenti dell’età rivoluzionaria francese riaprì e si ampliò. Gli sviluppi novecenteschi ospitarono il Collegio Serafico. La presenza francescana e le successive attività della comunità fanno parte della storia del complesso.