Chiesa di San Bernardino

Sur le versant au-dessus du centre de Saluzzo, l’église et le couvent San Bernardino furent fondés pour les frères franciscains en 1471, à la demande du marquis Ludovico Ier. Dans l’enveloppe gothique délibérément sobre se trouvent des chapelles peintes, des fresques baroques en trompe-l’œil et un cycle de saints franciscains dans le cloître.

Pourquoi ce lieu compte

Le complexe réunit piété et politique à la fin du marquisat. Ludovico Ier en encouragea la fondation : la première pierre fut posée le 20 août 1471 et les Frères mineurs furent accueillis dans sa capitale. L’église prit place parmi les fondations religieuses par lesquelles la dynastie marquisale affichait son rang. Les frères restèrent sur le site au fil des siècles, et le complexe témoigne de l’histoire franciscaine de la ville. Le couvent brûla en 1529, puis fut reconstruit grâce à Margherita di Foix, marquise devenue veuve. La fondation gothique, le patronage dynastique et les décors baroques successifs font de l’intérieur un condensé de trois siècles d’art saluzzais.

À remarquer

L’extérieur tient la promesse de sobriété franciscaine : portail central, rosace et caractère gothique d’origine encore lisible dans l’abside. À l’intérieur, une nef unique est flanquée de chapelles latérales dotées d’autels peints ; une coupole elliptique couvre le chœur. Lors de la restauration de 1753–1755, un plafond en bois dégradé fut remplacé par des voûtes maçonnées peintes en trompe-l’œil par Gian Domenico Rosso da Busca et Pietro Antonio Pozzo. Deux grandes fresques de Pietro Paolo Oberti représentent la Gloire de San Bernardino et Santa Margherita da Cortona. Parmi le mobilier des chapelles, un Christ mort attribué au sculpteur Carlo Giuseppe Plura transpose aussi le langage baroque dans la sculpture. Dans le couvent, le réfectoire conserve des fresques en lunette de scènes évangéliques ; au centre du cloître, un puits octogonal se trouve sous un pavillon à colonnes dont les lunettes peintes, consacrées aux saints franciscains et réalisées après 1630, évoquent davantage un album de famille de l’ordre que l’art de cour.

Contexte et histoire

La fondation s’inscrit dans le programme de patronage religieux du marquis Ludovico Ier, qui affirmait la dynastie ; la même génération bâtit l’Antico Palazzo Comunale entre 1440 et 1462. Les Frères mineurs s’établirent à Saluzzo et leur couvent sur le versant devint une part de l’histoire religieuse de la ville. Après les années difficiles qui suivirent le siège de 1487 par Carlo Ier de Savoie, le couvent brûla en 1529, durant l’occupation française et le déclin du marquisat. Il fut restauré grâce à Margherita di Foix, veuve de Ludovico II et régente du marquisat, qui protégeait régulièrement les Franciscains. Au XVIIe siècle, le couvent passa de la province franciscaine de Gênes à celle de Turin. Après les bouleversements de la période révolutionnaire française, il rouvrit et s’agrandit ; au XXe siècle, l’extension accueillit le Collegio Serafico. La présence franciscaine et l’action communautaire ultérieure font partie de l’histoire du complexe.