Chiesa di San Giovanni

Prima della cattedrale, San Giovanni era la chiesa principale di Saluzzo. Fu costruita per i Domenicani in stile gotico a partire dal 1330 e completata nel 1504. Conserva un elemento assente nel Duomo: la cappella funeraria del marchese Ludovico II, rivestita in pietra verde-grigia di Sampeyre, con il monumento sepolcrale del marchese, scolpito nel 1508 da Benedetto Briosco.

Perché è importante

Questa chiesa racconta la fase più antica della storia religiosa di Saluzzo. Qui sorgeva già nel 1281 una cappella dedicata a san Giovanni; dal 1325 il luogo appartenne ai Domenicani e il loro convento fece della chiesa il principale luogo di culto cittadino fino al completamento della nuova cattedrale, intorno al 1501. Protetta e favorita dai marchesi di Saluzzo, accolse la più importante committenza funeraria della dinastia: l’abside, detta Cappella del Santo Sepolcro, fu ricostruita a partire dal 1474 e completata nel 1504 in stile tardogotico, con influenze borgognone. Qui fu sepolto Ludovico II, il marchese che aveva trasformato la Castiglia in residenza rinascimentale; il suo monumento funerario fu scolpito intorno al 1508 dall’artista lombardo Benedetto Briosco. Il mausoleo dinastico completa la storia raccontata dalla fortezza e dal museo civico.

Cosa osservare

L’esterno presenta una facciata gotica spoglia e incompiuta, con un portale ogivale restaurato nel 1929, e un massiccio campanile basso del 1376, sormontato da una cuspide ottagonale. L’abside sorprende per contrasto: è un semipoligono a otto lati in pietra squadrata su un basamento alto, affiancato da due torrette e rivestito all’interno di pietra grigio-verde di Sampeyre, proveniente dalla valle vicina. Il progetto del 1474 è attribuito ad Antoine Le Moiturier, con completamento affidato a maestranze locali; l’attribuzione è tradizionale e non documentata. Di fronte al sepolcro si trova un arcosolio vuoto, predisposto per Margherita di Foix, vedova di Ludovico II, che fu invece sepolta in Spagna: una piccola vicenda matrimoniale dinastica di portata europea. Si osservino inoltre gli affreschi della Passione nella cappella dei Santi Crispino e Crispiniano, databili al terzo decennio del Quattrocento; la pala del 1535 di Pascale Oddone; e il tabernacolo ligneo dorato del 1610 sull’altare maggiore. Il chiostro laterale — datato 1416 da una banca dati specialistica e al 1466, sotto Ludovico I, dal Comune — conduce a un refettorio con affreschi e un rilievo policromo in terracotta della Visitazione. Sul lato ovest si apre la cappella Cavassa, attraverso un portale in marmo bianco di Matteo Sanmicheli. Il coro ligneo di fine Quattrocento proviene dall’abbazia di Sant’Antonio di Ranverso.

Contesto e storia

La cronologia dell’edificio è ricostruibile con notevole precisione. Alla prima cappella del 1281 seguì l’insediamento dei Domenicani, dal 1325; la costruzione gotica principale iniziò nel 1330. Intorno al 1370 la chiesa fu allungata di due campate; nel 1376 furono innalzati il massiccio campanile e la cuspide ottagonale. Seguì il chiostro triangolare — datato 1416 dalla banca dati specialistica e al 1466, sotto Ludovico I, dal Comune — del quale il portale ogivale verso via Tapparelli è la più antica traccia visibile. L’abside fu ampliata ancora tra il 1480 e il 1487; i lavori terminarono nel 1504 con il completamento dell’abside e della cappella funeraria di Ludovico II. Fu la stessa generazione che costruì la nuova cattedrale dall’altra parte del centro: completata intorno al 1501, essa sostituì San Giovanni come chiesa principale; nel 1511 fu istituita la diocesi. Il complesso conventuale continuò a essere utilizzato per fini religiosi e civici, e i suoi monumenti lo collegano direttamente ai luoghi vicini: Hans Clemer, pittore di corte di Ludovico II, lavorò per la stessa dinastia a Casa Cavassa, mentre la cappella Cavassa che si apre sul chiostro conserva il portale in marmo bianco di Matteo Sanmicheli.