Museo della Memoria Carceraria

Sotto le sale di rappresentanza della Castiglia, a Saluzzo, il Museo della Memoria Carceraria conserva l’identità più recente e più severa della fortezza: per due secoli l’edificio fu un carcere in attività — ricordato dal museo come il primo carcere moderno del Regno sabaudo — e chiuse solo nel 1992. La mostra occupa le stesse celle un tempo destinate all’isolamento.

Perché è importante

Molti castelli europei raccontano la storia dei loro nobili proprietari e si fermano lì. Il complesso museale della Castiglia fa qualcosa di più raro: tratta i circa 150 anni di funzione penitenziaria dell’edificio come un patrimonio da documentare sul posto. Il carcere ottocentesco viene presentato come il primo carcere moderno del Regno sabaudo e rimase in funzione, senza interruzioni, dal Risorgimento attraverso il fascismo e la Repubblica, fino alla chiusura nel 1992. Esporre questa storia nelle vere celle di isolamento, anziché in una sala neutra, dà alla mostra una forza documentaria che una ricostruzione non potrebbe avere e collega Saluzzo al più ampio dibattito europeo sulla memoria e sul patrimonio carcerario.

Cosa osservare

Il museo si trova nel seminterrato della Castiglia, nella fila delle ex celle di isolamento: le dimensioni ridotte e la solidità degli ambienti sono già parte dell’esposizione. I documenti raccontano l’amministrazione del carcere e la vita quotidiana al suo interno; la mostra allarga poi lo sguardo, collegando esplicitamente la storia carceraria all’arte, al cinema e alla letteratura per mostrare come il carcere sia entrato nell’immaginario culturale. Il percorso segue l’istituto dalle origini sabaude attraverso il Novecento, fino alla chiusura nel 1992. Frammenti di affreschi rinascimentali rimossi durante la trasformazione del 1825 sono conservati a Casa Cavassa.

Contesto e storia

La funzione carceraria della Castiglia precede la trasformazione definitiva: nel XVIII secolo la fortezza era già usata come prigione, sotto le ultime amministrazioni francesi e le prime sabaude. La svolta avvenne nel 1825, con la conversione stabile a carcere: il corpo principale fu ricostruito e le decorazioni quattrocentesche dell’antica residenza marchionale vennero distrutte. Si salvarono soltanto due frammenti di affresco, destinati al museo civico. Questo atto di distruzione, registrato nella storia municipale dell’edificio, è proprio ciò che il museo della memoria documenta e contestualizza. Come istituto penitenziario il carcere funzionò dal Risorgimento, attraverso il fascismo, fino alla Repubblica; chiuse nel 1992. La campagna di restauri iniziata nel 2006 ha creato l’attuale complesso e scelto di conservare le celle e la loro memoria, insieme allo strato più difficile della storia dell’edificio.