Museo della Memoria Carceraria

Sous les salles d’apparat de La Castiglia, à Saluzzo, le musée de la Mémoire carcérale évoque l’identité la plus récente et la plus grave de la forteresse : pendant deux siècles, elle fut une prison en activité, présentée par son musée comme la première prison moderne du royaume de Savoie, et ne ferma qu’en 1992. L’exposition occupe les anciennes cellules d’isolement.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des châteaux européens racontent l’histoire de leurs occupants nobles et s’arrêtent là. Le complexe muséal de La Castiglia fait quelque chose de plus rare : il considère les 150 années d’activité pénitentiaire du bâtiment comme un patrimoine à documenter sur place. La prison créée au XIXe siècle est présentée comme la première prison moderne du royaume de Savoie. Elle fonctionna sans interruption du Risorgimento au fascisme puis à la République, jusqu’à sa fermeture en 1992. Présenter cette histoire dans les cellules d’isolement elles-mêmes, plutôt que dans une galerie neutre, donne au musée une force documentaire qu’une reconstitution ne pourrait égaler et relie Saluzzo au débat européen sur la mémoire et le patrimoine carcéral.

À remarquer

Le musée se trouve au sous-sol de La Castiglia, dans la rangée des anciennes cellules d’isolement ; leurs petites dimensions et la solidité des murs sont les premiers éléments de l’exposition. La documentation s’appuie sur les archives de l’administration pénitentiaire et de la vie quotidienne en prison. Elle élargit le sujet en reliant explicitement l’histoire carcérale à l’art, au cinéma et à la littérature, pour montrer comment l’institution pénitentiaire a pénétré l’imaginaire culturel. Le parcours suit la prison depuis ses origines savoyardes jusqu’à sa fermeture en 1992. Des fragments de fresques Renaissance déplacés lors de la conversion de 1825 sont conservés à Casa Cavassa.

Contexte et histoire

La fonction pénitentiaire de La Castiglia commença bien avant sa conversion définitive : au XVIIIe siècle, la forteresse servait déjà de prison sous les administrations française puis savoyarde. Le tournant décisif survint en 1825, lorsque sa transformation en prison permanente entraîna la reconstruction du corps principal et la destruction des décors du XVe siècle de l’ancienne résidence marquisale. Seuls deux fragments de fresques survécurent aux travaux, sauvés pour le musée civique. Cet acte de destruction, consigné dans l’histoire municipale du bâtiment, est précisément ce que le musée de la mémoire documente et remet en contexte. La prison fonctionna du Risorgimento à la République, en passant par le fascisme, puis ferma en 1992. Lancée en 2006, la restauration créa le complexe actuel et choisit de préserver les cellules ainsi que leur mémoire, plutôt que d’effacer la strate la plus difficile de l’histoire du bâtiment.