Arco del Belvedere

Al termine di una strada barocca fiancheggiata da palazzi, l’Arco del Belvedere di Cherasco celebra una liberazione, non una vittoria: lo scampato pericolo della peste del 1630–1631. Costruito nell’arco di quattro decenni su progetto di un architetto di Fossano, è coronato da santi e Madonne e si apre su un’ampia vista delle colline circostanti.

Perché è importante

L’arco commemora un voto di ringraziamento, non una vittoria militare. Tra il 1647 e il 1688 la città di Cherasco mantenne la promessa di erigere un arco votivo in onore della Madonna del Rosario, ritenuta responsabile di aver risparmiato la città dall’epidemia che devastò l’Italia settentrionale nel 1630–1631. Il monumento conserva nella pietra sia il terrore di quell’anno sia la fiducia civica che ne seguì. Segna inoltre un’estremità dell’asse principale cittadino e trova in corrispondenza, all’estremo opposto, il successivo arco di Porta Narzole: insieme incorniciano il centro storico.

Cosa osservare

La posizione dell’arco, vicino a Palazzo Galli della Mantica, ne mette in evidenza il rapporto con i palazzi circostanti. La Madonna in marmo che lo corona è opera di Saverio Franzi, datata 1832, e sostituì precedenti statue lignee ormai deteriorate. Attorno a lei si trovano figure legate alla devozione mariana — sant’Iffredo, san Domenico, il beato Alano de la Roche e san Nicola da Tolentino — modellate in terracotta. Nelle nicchie laterali sono raffigurati i patroni di Cherasco, san Virginio e santa Euflamia, a legare il voto all’identità civica. Il progetto complessivo è di Giovenale Boetto di Fossano, lo stesso architetto che in seguito realizzò la chiesa di Sant’Agostino: arco e chiesa condividono quindi la stessa mano.

Contesto e storia

L’arco appartiene alla grande stagione di ricostruzione che seguì le due prove del 1630–1631: la peste e la conclusione diplomatica della guerra di successione di Mantova con il Trattato di Cherasco, firmato nell’aprile 1631. Durante l’epidemia la corte ducale si rifugiò in città; la gratitudine per essere sopravvissuti si tradusse in committenze barocche nei decenni successivi. I lavori si protrassero dal 1647 al 1688, come un’impresa civica che coinvolse un’intera generazione. Le statue lignee originarie furono infine sostituite dalle più durevoli figure in terracotta e marmo visibili oggi. Il nome richiama il belvedere sulla pianura del Tanaro; sul lato Belvedere l’arco costituiva l’accesso cerimoniale alla città a pianta stellare.