Cappella di San Martino

Dans les vignobles qui entourent Monforte d’Alba, la chapelle San Martino résume l’histoire rurale du Piémont : déjà ancienne lorsqu’elle apparaît dans un rapport foncier de 1670, détruite par le séisme du 23 février 1887, puis reconstruite par les habitants entre 1887 et 1889 selon le plan simple d’une église-halle, qui dessert encore la campagne environnante.

Pourquoi ce lieu compte

Les chapelles rurales de Monforte sont les petits édifices d’une société viticole, et San Martino en est un exemple représentatif. Sa première trace écrite — un rapport de 1670 rédigé par un intendant, ou massaro — montre qu’une chapelle desservait déjà les familles agricoles du hameau avant l’époque moderne. Sa deuxième période documentée commence par une catastrophe : le séisme de février 1887, qui frappa le bas Piémont et la Ligurie occidentale et endommagea les églises des Langhe, la laissa fortement détériorée. Sa reconstruction rapide entre 1887 et 1889, menée localement, puis la restauration récente de l’intérieur par les habitants eux-mêmes, font de cette chapelle un petit monument à l’entretien collectif. Sa survie est l’œuvre de ceux qui vivent autour d’elle.

À remarquer

• L’architecture répond à un besoin pratique : l’intérieur suit le plan simple d’une aula, ou salle, solution courante pour un oratoire rural destiné à accueillir la communauté d’un hameau plutôt qu’à exposer des œuvres d’art.
• L’édifice actuel est lui-même une reconstruction après le séisme de 1887–1889. Ses formes reflètent donc les pratiques rurales de la fin du XIXe siècle plutôt que l’ancienne chapelle mentionnée en 1670.
• La commune signale une restauration récente de l’intérieur réalisée par les borghigiani, les habitants du village. Ce détail distingue San Martino des chapelles restaurées par des organismes extérieurs.
• Considérée avec les chapelles San Giuseppe et San Sebastiano, qui ont connu des séismes comparables, elle montre comment chaque hameau des Langhe entretenait autrefois son propre lieu de prière.

Contexte et histoire

L’histoire documentée se divise en trois étapes. La première est la mention de 1670 dans le rapport du massaro, intendant laïc chargé de gérer les affaires d’une église rurale. Cette source montre aussi que la chapelle était administrée localement, comme c’était généralement le cas pour les sacelli de campagne de Monforte. La deuxième étape est le séisme du 23 février 1887 : bien que son épicentre se trouvât en Ligurie occidentale, ses effets se firent sentir dans les Langhe et endommagèrent gravement l’édifice. La commune compte les églises rurales de Monforte parmi les bâtiments touchés. La troisième étape est la reconstruction, entre 1887 et 1889, au même emplacement et selon un plan en salle, suivie d’un entretien régulier et, plus récemment, d’une restauration de l’intérieur menée de nouveau par la communauté locale. San Martino illustre ainsi le cycle — fondation, catastrophe, reconstruction et entretien — qui a permis aux oratoires ruraux de Monforte de rester vivants jusqu’au XXIe siècle.