Cappella di San Sebastiano

Ai margini di Monforte d’Alba, in una frazione che porta il nome del santo, la cappella di San Sebastiano conserva una devozione antica: la richiesta di protezione dalla peste al santo arciere. La sua storia documentata copre quattro secoli e attraversa epidemie, demolizioni e il terremoto del 1887.

Perché è importante

In tutta Europa ci si rivolgeva a San Sebastiano durante le epidemie. A Monforte d’Alba questa devozione è documentata con particolare chiarezza a livello parrocchiale: nella vecchia chiesa di Santa Maria de Castro esisteva già un altare dedicato al martire e nel XVII secolo una cappella in suo onore sorgeva nell’attuale piazza Umberto I, prima di essere demolita. La cappella rurale odierna, da cui la frazione circostante ha preso il nome, potrebbe risalire alle epidemie di peste del 1630–1631 che colpirono Monforte come il resto del Piemonte. La cappella racchiude così la memoria del paese di fronte a crisi spirituali, epidemiche e sismiche.

Cosa osservare

• Il doppio legame tra luogo ed edificio: la frazione si chiama San Sebastiano e la cappella identifica il suo borgo, come accade per le vicine cappelle di San Giuseppe e Sant’Anna.
• La stratificazione storica sotto la struttura attuale: una cappella precedente sorgeva nell’attuale piazza Umberto I, nel borgo; l’edificio odierno appartiene invece alla campagna, a testimonianza dello spostamento nel tempo dei luoghi sacri di Monforte.
• Le forme attuali della cappella sono probabilmente databili tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, nel periodo della ricostruzione dopo il terremoto del 23 febbraio 1887, che danneggiò molte chiese rurali delle Langhe.
• La sua posizione nella rete degli oratori rurali di Monforte, ciascuno al servizio della propria borgata, mostra come la devozione fosse diffusa in tutto il territorio comunale e non concentrata soltanto nella chiesa parrocchiale.

Contesto e storia

Le fonti raccolte dal Comune delineano tre fasi. La prima riguarda la devozione medievale e della prima età moderna: il ruolo protettivo attribuito a San Sebastiano gli valse un altare nella chiesa parrocchiale di Santa Maria de Castro e, nel XVII secolo, una cappella presso la piazza. La seconda fu segnata dalla crisi: la terribile peste del 1630–1631, che devastò le Langhe, probabilmente portò alla fondazione dell’oratorio rurale che ancora oggi dà nome alla frazione. La terza fase fu la ricostruzione: il terremoto del febbraio 1887, che colpì il basso Piemonte e la Liguria occidentale, danneggiò le chiese rurali di Monforte. Le forme architettoniche attuali della cappella risalgono probabilmente alle campagne di ricostruzione tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento. L’edificio riflette una sequenza di danni sismici e rinascita presente anche in altri oratori rurali della zona.