Cappella di San Sebastiano

Aux abords de Monforte d’Alba, dans un hameau qui porte le nom du saint, la chapelle San Sebastiano perpétue une ancienne dévotion : invoquer le saint archer pour se protéger de la peste. Son histoire documentée traverse quatre siècles, marqués par les épidémies, une démolition et le séisme de 1887.

Pourquoi ce lieu compte

Dans toute l’Europe, on invoquait saint Sébastien lorsque sévissait la peste. À Monforte d’Alba, cette dévotion est particulièrement bien documentée à l’échelle paroissiale : un autel dédié au martyr existait déjà dans l’ancienne église paroissiale Santa Maria de castro, et une chapelle en son honneur se trouvait au XVIIe siècle sur l’actuelle Piazza Umberto I, avant d’être démolie. La chapelle rurale actuelle, qui a donné son nom au hameau environnant, pourrait remonter aux épidémies de peste de 1630–1631, qui frappèrent Monforte comme le reste du Piémont. La lire, c’est retrouver dans un petit édifice la mémoire des crises du village — spirituelles, épidémiologiques et sismiques.

À remarquer

• Le hameau lui-même porte le nom de San Sebastiano : la chapelle est donc le signe distinctif de son identité, comme celles de San Giuseppe et de Sant’Anna dans les hameaux voisins.
• Le bâtiment actuel s’inscrit dans une histoire plus ancienne : une première chapelle se trouvait sur l’actuelle Piazza Umberto I, au bourg, tandis que celle-ci se dresse à la campagne. La topographie sacrée de Monforte a ainsi évolué au fil des siècles.
• Les formes actuelles de la chapelle datent probablement de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle, période de reconstruction après le séisme du 23 février 1887, qui endommagea de nombreuses églises rurales des Langhe.
• La chapelle fait partie du réseau des oratoires ruraux de Monforte, chacun desservant son propre hameau. Ensemble, ils montrent comment la dévotion était répartie dans la commune au lieu d’être concentrée dans la seule église paroissiale.

Contexte et histoire

Les informations réunies par la commune font apparaître trois périodes. La première est celle de la dévotion médiévale et moderne : en raison de son rôle protecteur, saint Sébastien avait un autel dans Santa Maria de castro, l’ancienne église paroissiale, puis sa propre chapelle près de la place dès le XVIIe siècle. La deuxième est celle des crises : la terrible peste de 1630–1631, qui dévasta les Langhe, fut probablement à l’origine de la chapelle rurale dont le nom perdure aujourd’hui dans celui du hameau. La troisième est celle de la reconstruction : le séisme de février 1887, qui frappa le bas Piémont et la Ligurie occidentale, endommagea les églises rurales de Monforte. Les formes architecturales actuelles remontent sans doute aux campagnes de reconstruction de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. L’édifice reflète un cycle de dégâts sismiques et de renouveau visible dans d’autres chapelles rurales de la région.