Battistero di San Giovanni Battista

Neben der Kathedrale Biellas steht ein kompakter Steinbau, der zu den frühesten romanischen Denkmälern des Piemonts zählt: das Baptisterium San Giovanni Battista. Es wurde zu Beginn des 11. Jahrhunderts über einem römischen Gräberfeld errichtet. Sein vierapsidiger Grundriss, ein antikes Relief am Portal und Fresken des frühen 14. Jahrhunderts ergänzen den benachbarten Dom.

Bedeutung

Baptisterien aus dieser frühen Zeit sind in ganz Norditalien selten. Das Baptisterium von Biella gilt als eines der bedeutendsten Beispiele früher romanischer Architektur in der Region. In dem kleinen Bau verdichten sich mehr als tausend Jahre Geschichte: darunter eine römische Nekropole, darüber das Baptisterium des 11. Jahrhunderts, ein wiederverwendetes römisches Relief am Portal und Freskenzyklen aus dem 14. Jahrhundert. Es steht direkt neben der Kathedrale an der Piazza Duomo. Beide Gebäude bilden ein zusammenhängendes historisches Ensemble: Das mittelalterliche geistliche Zentrum der Stadt blieb an seinem Ort erhalten, während die Stadt ringsum modernisiert wurde. Das Baptisterium ist ein herausragendes Beispiel romanischer Baukunst in Biella und im Piemont.

Besondere Merkmale

Der Grundriss ist quadratisch; auf jeder der vier Seiten springt eine halbrunde Apsis hervor. Diese „Quadriloben“-Form verleiht dem Bau seine charakteristische Silhouette. Kräftige Strebepfeiler zwischen den Apsiden tragen einen achteckigen Tambour und eine später hinzugefügte Laterne. Das Außenmauerwerk besteht aus Flusskieseln und Ziegeln, die in unterschiedlich angeordneten Schichten, darunter im Fischgrätmuster, mit breiten Mörtelfugen verbaut sind. Unter dem Dachgesims verläuft eine Reihe blinder Bögen mit kleinen Nischen. Das Portal enthält ein römisches Marmorrelief mit zwei Putten, das höchstwahrscheinlich als Spolie aus bei den Bauarbeiten gefundenem Material wiederverwendet wurde – ein sichtbarer Hinweis auf den römischen Untergrund. Im Inneren sind Reste zweier Freskenkampagnen erhalten. Die spätere wird dem Maestro di Oropa zugeschrieben und auf 1318–1319 datiert. Dazu gehören eine Madonna mit Kind und eine Märtyrerfigur.

Geschichte und Hintergrund

Das Baptisterium wurde zu Beginn des 11. Jahrhunderts auf einem römischen Gräberfeld errichtet, was die wiederverwendeten römischen Bauteile erklärt. Das Patrozinium Johannes des Täufers verweist auf die sakramentale Aufgabe solcher eigenständigen Taufkirchen, bevor das Pfarrsystem diese Funktion übernahm. Das Gebäude diente dem mittelalterlichen Kathedralbezirk Biellas und überstand die aufeinanderfolgenden Umbauten des benachbarten Doms, darunter die Bauphasen des 18. und 19. Jahrhunderts, die die Kathedrale stark veränderten. Es blieb erhalten, weil seine Funktion und seine Form bereits alt und vollständig ausgebildet waren. Der Freskenzyklus von 1318–1319, der dem Maestro di Oropa zugeschrieben wird, verbindet das Baptisterium mit der breiteren Kunstgeschichte der Region. Derselbe Maler wird mit dem Heiligtum von Oropa in den Hügeln oberhalb Biellas in Verbindung gebracht. Spätere Jahrhunderte brachten Restaurierungen, aber keine wesentlichen Umbauten; dadurch ist der Bau des 11. Jahrhunderts weiterhin gut ablesbar.