Cattedrale di Santo Stefano

Sur la piazza Duomo, dans le centre historique au pied du Piazzo, se trouve la cathédrale de Biella : née d’un vœu prononcé pendant la peste en 1402, reconstruite aux XVIIIe et XIXe siècles en un ensemble néogothique, elle est le siège du diocèse de Biella depuis 1772. À côté se dresse l’un des plus anciens édifices romans du Piémont.

Pourquoi ce lieu compte

Le Duomo est la principale église catholique de Biella et le point d’ancrage architectural de son centre historique inférieur. Sa construction stratifiée raconte l’histoire de la ville dans la pierre : un prédécesseur du XIe siècle, dont subsistent des chapiteaux romans et le clocher ; une église du XVe siècle, bâtie pour honorer le vœu prononcé après la peste qui mit fin au XIVe siècle ; un agrandissement financé par la maison de Savoie après la création du diocèse en 1772 ; enfin, une façade remaniée au XIXe siècle par Felice Marandono, qui donna à la structure austère de l’intérieur son visage néogothique. À côté de la cathédrale se trouve le baptistère roman San Giovanni, l’un des plus anciens édifices du centre historique.

À remarquer

À l’intérieur, l’église forme une salle à trois nefs reposant sur des piliers cruciformes. Les reconstructions des XVIIIe et XIXe siècles unifièrent l’ensemble tout en conservant des vestiges de l’église médiévale, dont les chapiteaux romans du XIe siècle. Repérez le décor peint en perspective de l’abside, de l’espace presbytéral et de la coupole, ainsi que les travaux du chœur entrepris en 1784 par Giovannino Galliari, membre d’une famille piémontaise de peintres de décors. Cette même année, Carlo Cogrosso réalisa le grand retable de l’Assomption de la Vierge pour l’abside. La chaire en bois, désormais utilisée pour les lectures lors des célébrations solennelles, conserve des sculptures baroques. À l’extérieur, le clocher roman du XIe siècle — autrefois partie de l’ancien claustrum — se dresse à côté de la maison paroissiale et forme un contrepoint asymétrique à la façade du XIXe siècle.

Contexte et histoire

L’église actuelle fut commencée en 1402, lorsque les survivants d’une épidémie de peste promirent de construire un nouvel édifice. Elle remplaça un lieu de culte du XIe siècle, dont subsistent des chapiteaux et le clocher. À la création du diocèse de Biella en 1772, l’église communale Santa Maria in Piano fut élevée au rang de cathédrale ; en 1806, elle reçut sa dédicace actuelle à Santo Stefano Protomartire. À partir de 1773, le chapitre des chanoines, avec un soutien financier important de la maison de Savoie, conduisit une première phase de reconstruction (1772–1803) : élargissement des nefs, ajout de chapelles, achèvement des chapelles du transept, construction de la sacristie et de la salle capitulaire, et aménagement de sépultures souterraines pour les chanoines et les évêques. Une nouvelle phase au XIXe siècle ajouta le portique, remania la façade sous la direction de Felice Marandono et étendit les décors peints aux nefs et aux chapelles. En 1998, l’architecte Gaspare Masserano réaménagea le sanctuaire.