Borgo del Piazzo

Le plus ancien quartier de Biella s’élève sur une colline à l’ouest de la ville moderne et conserve un plan médiéval que la plupart des villes piémontaises ont perdu depuis des siècles. Fondé par un évêque, enrichi par les marchands de laine, couronné de palais nobles et bordé de portiques, le Borgo del Piazzo est une partie majeure du centre historique de Biella.

Pourquoi ce lieu compte

Le Piazzo est l’un des rares quartiers médiévaux du Piémont dont le plan d’origine a pratiquement été préservé. Au XVIIe siècle, le centre administratif descendit vers Biella Piano ; ce retrait tranquille figea le borgo dans sa forme médiévale : arcades basses, ruelles pavées étroites et demeures alignées sur la crête de la colline. Le quartier rassemble les grandes étapes de l’histoire d’une ville de colline du nord de l’Italie : fondation épiscopale, richesse marchande et résidences nobles. Il forme aussi le cadre de plusieurs monuments majeurs de Biella, dont l’église San Giacomo et les palais de l’ancienne aristocratie.

À remarquer

La piazza Cisterna est le centre en pente du borgo. L’église San Giacomo du XIIIe siècle et le Palazzo Gromo di Ternengo donnent sur une petite place voisine. Le long du Corso del Piazzo se trouvent les demeures nobles suivantes : Palazzo Scaglia, Palazzo dei principi Dal Pozzo dalla Cisterna, Palazzo Lamarmora, Palazzo Ferrero et Palazzo Gromo Losa. Les maisons, en galets de rivière et en briques, s’alignent en longues rangées plutôt qu’autour d’une seule place. Des vues en hauteur sur la ville et les collines environnantes s’offrent depuis le pont de la via Avogadro, les jardins publics De Genova et les jardins du Palazzo Ferrero au-dessus de la ville. Depuis la piazza Cucco, on aperçoit notamment les collines alentour et le Parco della Burcina, célèbre pour la floraison de ses rhododendrons en mai.

Contexte et histoire

Le borgo fut fondé en 1160 par Uguccione, évêque de Verceil, qui cherchait une résidence sûre à une époque où les luttes entre factions rendaient Verceil dangereuse. Il accorda des privilèges aux nouveaux habitants ; la cité de colline se développa rapidement comme centre commercial et administratif, portée aux siècles suivants par le commerce de la laine à Biella et les familles marchandes qui bâtirent ses palais. Lorsque le siège du gouvernement descendit à Biella Piano au XVIIe siècle, le Piazzo perdit son importance politique et bénéficia d’un effet inattendu : personne ne le reconstruisit. Le plan médiéval, les portiques et les demeures aristocratiques se sont donc préservés côte à côte jusqu’à aujourd’hui. Le quartier reste une partie historique importante de la ville.