Chiesa di San Cristoforo

San Cristoforo wird oft als Sixtinische Kapelle von Vercelli bezeichnet. Der Innenraum ist großflächig mit Fresken geschmückt, von denen viele Gaudenzio Ferrari, einem führenden Maler der italienischen Renaissance, zugeschrieben werden. Zwischen 1529 und 1534 wurde die Kirche zum Schauplatz seines Meisterwerks; bis heute dient sie als Pfarrkirche.

Bedeutung

San Cristoforo vereint eine bedeutende Gruppe hochrenaissancezeitlicher Malereien in Vercelli. Die Stadt bezeichnet Gaudenzio Ferraris Freskenzyklus von 1529 bis 1534 als eine der größten Attraktionen des künstlerischen Erbes Vercellis. Die Dokumentation der FAI führt die Teile auf: die Madonna degli Aranci von 1529, die zwischen 1531 und 1534 ausgemalte Magdalenenkapelle mit Szenen aus dem Leben der Heiligen und einer Kreuzigung sowie die Kapelle der Jungfrau Maria von 1533–1534 mit Szenen aus dem Leben Mariens und ihrer Aufnahme in den Himmel. Das beherrschende Werk ist die großformatige Kreuzigung Christi an der Innenfassade; die vielteilige Komposition umfasst vier weitere Szenen an der angrenzenden Wand. Ferrari (um 1477–1546), der bedeutendste Meister im Gebiet zwischen Vercelli, Novara und Mailand, führte in dieser Kirche die erzählerische Freskenmalerei zu großer Dichte. Da das Gebäude klein ist, stehen Besucher den Werken näher, als es in einer großen Basilika möglich wäre.

Besondere Merkmale

Die Kirche wurde 1515 vom Orden der Humiliaten über einem Vorgängerbau aus dem 12. Jahrhundert errichtet. Sie besitzt drei Schiffe und eine Kuppel, die auf einem achteckigen Vierungsturm ruht. Eine Balustrade aus polychromem Marmor, nach einem Entwurf Filippo Juvarras, trennt Chorraum und Kirchenschiff. Ferraris Fresken zeigen individuell charakterisierte Figurengruppen, leuchtende Landschaften und eine fortlaufende Erzählung, besonders im Zyklus zur heiligen Maria Magdalena. Die Madonna degli Aranci, ein Ölgemälde auf Holz mit Maria und dem Kind zwischen Heiligen und dem seligen Orico, bildet den Mittelpunkt des Ensembles. Die große Kreuzigung an der Innenfassade und der angrenzenden Wand vereint zahlreiche Figuren und Szenen.

Geschichte und Hintergrund

Die Humiliaten – ein mittelalterlicher Laienorden, dessen Wohlstand aus der Textilherstellung viele lombardische Städte prägte – errichteten die heutige Kirche 1515 auf den Fundamenten eines Gotteshauses aus dem 12. Jahrhundert. Der Orden beauftragte auch das Ausstattungsprogramm der folgenden Jahrzehnte. Gaudenzio Ferrari arbeitete hier von 1529 bis 1534, in einer reifen Phase seiner Laufbahn, die ihn durch das Gebiet von Vercelli, Novara und Mailand führte. Der Zyklus von San Cristoforo gilt als einer der Höhepunkte seiner erzählerischen Malerei. Spätere Jahrhunderte ergänzten architektonische Details, darunter Juvarras Balustrade am Chorraum. Die Kirche wurde zwischen 2014 und 2022 mehrfach in die Erhebung „I Luoghi del Cuore“ aufgenommen. Sie dient als Pfarrkirche und bewahrt einen bedeutenden Freskenzyklus der Renaissance.