Torre campanaria della Basilica di Sant'Andrea

Separato dal fianco destro della basilica di Sant’Andrea a Vercelli, questo campanile romanico-gotico completa un importante complesso medievale piemontese. La torre si innalza sopra la città e la pianura risicola circostante.

Perché è importante

Sant’Andrea è generalmente considerata uno dei più antichi edifici gotici d’Italia; il campanile ne costituisce il risalto verticale. A differenza delle due torrette integrate nella facciata, la torre campanaria è isolata tra il transetto destro e la prima abside laterale: una collocazione che la distingue nettamente dagli archi rampanti della chiesa. La torre autonoma fa da contrappunto verticale alla basilica e richiama il profilo medievale di Vercelli, un tempo caratterizzato da numerose torri.

Cosa osservare

La base quadrata in mattoni è aperta da bifore gotiche; più in alto le finestre diventano trifore. Il campanile sorge separato dal corpo della chiesa e costituisce un elemento distinto del complesso basilicale.

Contesto e storia

La basilica fu fondata nel 1219 dal cardinale Guala Bicchieri, legato pontificio vercellese, e venne sostanzialmente completata entro il 1227. A finanziarne la costruzione contribuirono le rendite della chiesa inglese di Sant’Andrea a Chesterton, concessa a Bicchieri da Enrico III. Il campanile è posteriore alla fase principale dei lavori: gli studi ne collocano la costruzione tra la fine del XIII e l’inizio del XV secolo, forse sopra i resti della torre di una precedente chiesa di Sant’Andrea, demolita all’avvio del nuovo cantiere. Nel complesso la basilica fonde tecniche costruttive romaniche lombarde e forme del gotico francese: impianto cistercense, volte ogivali e archi rampanti, tra i primi realizzati in Italia. Il campanile appartiene a questo linguaggio ibrido, con la massa romanica nella parte inferiore e le aperture gotiche più leggere in quella superiore. La basilica e la torre furono restaurate più volte dopo vari danni, compresi quelli dell’assedio del 1617; gli interventi più organici risalgono ai secoli XIX e XX.