Basilica di Sant'Andrea

Wer die Abteikirche Sant’Andrea betritt, steht an einem Ort, an dem die gotische Architektur in Italien früh Fuß fasste. Die 1219 von einem Kardinal gegründete Kirche wurde mit Einnahmen aus seinen englischen Pfründen finanziert. Sie verbindet die wuchtige lombardische Romanik mit französischer Kühnheit im Bau und prägt seit acht Jahrhunderten das religiöse und bürgerliche Leben Vercellis.

Bedeutung

Sant’Andrea gilt wiederholt als eines der frühesten gotischen Bauwerke Italiens; der Bau selbst macht diese Einordnung nachvollziehbar. Die außen sichtbaren Strebebögen, die die hohen Wände abfangen, gehörten zu den ersten Anwendungen dieser Technik im Land. Sie entlasteten die Wände und ermöglichten größere Fenster – wie bei zeitgenössischen Kirchen in Frankreich. Zugleich bleibt die Kirche ihren lombardischen Wurzeln treu. Diese Verbindung verschiedener Traditionen macht sie zu einem wichtigen Bezugspunkt für die Erforschung der Verbreitung der Gotik über die Alpen. Die Comune di Vercelli bezeichnet den Bau als Ereignis von europäischer Bedeutung. Finanziert wurde er aus den englischen Einkünften Kardinal Guala Bicchieris. Als päpstlicher Legat vermittelte er bei den Verhandlungen um die Magna Carta; König Heinrich III. schenkte ihm dafür die Kirche St Andrew’s in Chesterton nahe Cambridge.

Besondere Merkmale

Die Giebelfassade zeigt drei trichterförmig gestufte Portale zwischen zwei seitlichen Glockentürmen. Der Aufbau folgt dem lombardisch-emilianischen Romanikstil und wird durch ein großes gotisches Rosettenfenster geöffnet. Die farbige Ausführung des Mauerwerks ist bewusst gewählt: grüner Stein aus Pralungo, heller Kalkarenit aus dem Monferrato und Serpentin aus Oria. Im wechselnden Licht verändert sich so die Wirkung der Fassade. Die Skulpturengruppen über den Portalen werden Benedetto Antelami oder vorsichtiger Meistern aus seiner Werkstatt am Baptisterium von Parma zugeschrieben.

Im Inneren führen drei Schiffe auf gebündelten Steinsäulen zu spitzbogigen Kreuzrippengewölben. Hinzu kommen ein Querhaus und ein hoher Vierungsturm, der von außen wie ein weiterer Turm erscheint. Ein Rundgang um das Gebäude zeigt die Strebebögen in Funktion. Der Kreuzgang vermittelt die klare Raumordnung der Abtei. Die von 1511 an geschnitzten Chorstühle des Cremoneser Schreiners Paolo Sacca wurden 1802 beschädigt und 1829 von Ignazio Revelli aus Vercelli restauriert; sie lohnen einen genauen Blick.

Geschichte und Hintergrund

Der Grundstein wurde 1219 unter Guala Bicchieri gelegt; im Wesentlichen war die Kirche bereits 1227 fertiggestellt. Diese bemerkenswert kurze Bauzeit erklärt die stilistische Geschlossenheit. Guala hatte Papst Innozenz III. als Legat in England gedient und gehörte zu den Garanten der Vereinbarung, aus der die Magna Carta hervorging. Als Belohnung erhielt er Einkünfte englischer Kirchen, mit denen die Abtei von Vercelli finanziert wurde. Dadurch blieb sie über Generationen mit England verbunden. Der Bau wird mit Zisterziensermodellen und französischer Kenntnis der Gotik verbunden. Die örtliche Überlieferung bringt ihn mit Abt Tommaso Gallo in Verbindung, der mit französischen Bauweisen vertraut war; auch Benedetto Antelami wurde als möglicher Entwerfer vorgeschlagen. Die Forschung lässt die Urheberschaft offen. Die Comune beschreibt ein aus verschiedenen Herkunftsorten zusammengesetztes Bauteam, das möglicherweise von einem führenden Architekten geleitet wurde. Die Abtei blieb ein Zentrum des Studiums und des Gottesdienstes. Vercelli war kulturell ambitioniert genug, eine Einrichtung zu beherbergen, aus der die erste Universität des Piemonts hervorging. Bis heute ist Sant’Andrea ein bedeutendes Denkmal der religiösen und bürgerlichen Geschichte Vercellis.