Piazza della Libertà

La piazza della Libertà est le cœur civique d’Alexandrie, vaste place rectangulaire où se rencontrent les origines médiévales de la ville, l’élégance du XVIIIe siècle et l’architecture du XXe siècle. Le Palatium Vetus, le Palazzo Ghilini, l’hôtel de ville et les salles d’art municipales se dressent autour d’elle.

Pourquoi ce lieu compte

La piazza della Libertà est le principal espace public d’Alexandrie depuis le Moyen Âge, époque où elle était appelée Platea Maior et où la première cathédrale San Pietro se dressait à côté de la jeune commune. La démolition de la cathédrale en 1803 libéra un espace qui fut peu à peu transformé en rectangle arboré. Les bâtiments qui l’entourent couvrent plusieurs siècles : le Palatium Vetus du XIIe siècle, le Palazzo Ghilini, demeure aristocratique du XVIIIe siècle devenue siège de la préfecture, l’hôtel de ville néoclassique et le bureau de poste rationaliste décoré par un peintre futuriste.

À remarquer

Le Palatium Vetus, palais communal du XIIe siècle, rappelle la fondation d’Alexandrie comme ville de la Ligue lombarde ; il servit ensuite de résidence au gouverneur et abrite aujourd’hui la bibliothèque civique. Le Palazzo Ghilini, commencé en 1732 d’après des plans associés à Benedetto Alfieri, représente l’architecture piémontaise du Settecento. L’hôtel de ville ferme le côté sud ; le palais de la Poste, construit en 1939–1941, porte une mosaïque de Gino Severini. Le centre dégagé de la place marque l’emplacement de l’ancienne cathédrale romano-gothique, et un monument commémore l’homme d’État Urbano Rattazzi, né à Alexandrie.

Contexte et histoire

L’histoire de la place commence avec la ville, fondée au XIIe siècle. Une première cathédrale San Pietro, bâtie vers 1170–1175 à la limite sud de la Platea Maior, se révéla trop petite. À partir de 1228, elle fut remplacée par une cathédrale plus vaste de style gothique lombard, achevée à la fin du siècle ; l’édifice médiéval domina l’espace pendant plus de six cents ans. Napoléon marqua un tournant : en 1803, la cathédrale fut démolie pour des raisons militaires dans le cadre de la transformation d’Alexandrie en grande ville fortifiée. Au XIXe siècle, la place prit sa forme actuelle, vaste rectangle bordé d’arbres et de nouveaux bâtiments civiques. L’hôtel de ville, au sud, fut commencé en 1772 d’après les plans de Giuseppe Caselli et achevé en 1828, à cheval entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle. Au XXe siècle s’ajouta le palais des Postes et Télégraphes, construit de 1939 à 1941 et décoré d’une mosaïque de Severini. Le nom « piazza della Libertà » appartient au vocabulaire du Risorgimento, qui rebaptisa de nombreuses places italiennes après l’unification ; il convient à une ville dont l’identité fut façonnée par l’affirmation communale puis par la lutte pour l’indépendance nationale.