Palatium Vetus (Palazzo del Governatore)

Derrière la piazza della Libertà se trouve l’un des plus anciens palais d’Alexandrie : le Palatium Vetus, siège médiéval de la commune, devenu quartier général militaire pendant deux siècles et aujourd’hui siège de la collection d’art de la Fondazione CrAL. Ses murs conservent des fresques et la première représentation connue des armoiries de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Fondée en 1168, Alexandrie possède peu de bâtiments de ses premiers siècles, ce qui donne au Palatium Vetus une valeur particulière. Construit au tournant du XIIIe siècle — une « domus consulum » est attestée dès 1191 —, il servit de broletto, centre de la vie politique, administrative et judiciaire de la commune médiévale. Dépouillé et réaffecté en commandement militaire de 1856 à 1995, il fut sauvé grâce à une restauration achevée en 2012, menée avec les conseils de l’architecte Gae Aulenti. Celle-ci révéla la façade de style lombard du broletto, des fenêtres trifores murées et un cycle de fresques du XIIIe au XVIIe siècle. Restauré, le palais devint le siège de la Fondazione Cassa di Risparmio di Alessandria et accueillit art et archéologie dans un cadre civique médiéval.

À remarquer

• La façade redécouverte du broletto, de style lombard, avec son portique au rez-de-chaussée et sa grande salle à l’étage, mise au jour lors du retrait des enduits récents pendant la restauration de 2007–2012.
• Le portique de la cour et ses arcs brisés, qui révèlent la structure médiévale sous un bâtiment dont l’aspect extérieur date en grande partie du XIXe siècle.
• Dans la salle principale, les fenêtres trifores murées et des fresques peintes entre le XIIIe et le XVIIe siècle, dont la première représentation connue des armoiries d’Alexandrie : une croix rouge sur fond blanc.
• La plaque et le canon à l’angle de la façade rappellent la souscription des « Cento Cannoni » qui finança les travaux de la Citadelle ; le dernier canon conservé se trouve à l’angle nord du bâtiment.
• La collection d’art de la Fondazione CrAL comprend notamment La Chitarra, des sculptures de Giò Pomodoro et les objets en argent dits Argenti di Marengo.
• Des vestiges archéologiques découverts lors de la restauration complètent l’histoire stratifiée du palais.

Contexte et histoire

Le palais fut construit lorsque la jeune commune eut besoin d’un siège : aux XIIIe et XIVe siècles, le broletto accueillait les consuls puis les activités municipales, au cœur de la ville médiévale. En 1856, la municipalité le céda à l’État. Pendant près de 140 ans, il hébergea le corps de garde, le presidio et le district militaire, d’où le nom de Palazzo del Governatore qui lui reste attaché. Son retour à la vie civique fut porté par la Fondazione Cassa di Risparmio di Alessandria, qui acheta et restaura le bâtiment entre 2007 et 2012, avec les conseils de Gae Aulenti. La fondation en fit son siège à partir du 1er septembre 2012. La restauration révéla la structure médiévale et les murs peints, et créa un espace muséal pour les découvertes archéologiques faites pendant les travaux.