Chiesa di Sant'Alessandro (Santi Alessandro e Carlo)

Sant’Alessandro est la grande église baroque d’Alexandrie. Sa construction commença en 1742 pour deux frères évêques ; elle est dédiée au saint patron de la ville. Derrière une façade incurvée à deux niveaux se trouvent des voûtes ornées de fresques, un crucifix de la fin du Moyen Âge, un rare chœur du XVIe siècle et la légende locale des oies.

Pourquoi ce lieu compte

Sant’Alessandro est l’une des principales églises baroques d’Alexandrie. Dédiée au pape Alexandre Ier, martyr qui donna son nom à la ville, et à saint Charles Borromée, elle fut financée par les frères Francesco Giuseppe et Giovanni Mercurino Antonio Arborio di Gattinara, tous deux évêques et barnabites, et conçue par Domenico Caselli. La première pierre fut posée le 9 septembre 1742 ; l’église fut consacrée le 7 mai 1758. Pendant une brève période décisive, après la démolition napoléonienne de la cathédrale médiévale, elle servit même de pro-cathédrale au chapitre. Le pape Pie VII y séjourna en avril 1805, de retour du couronnement de Napoléon.

À remarquer

• Les deux niveaux de surfaces concaves et convexes de la façade : le niveau inférieur fut reconstruit à partir de 1845 par Gaetano Giaccheri ; l’ensemble ne fut achevé qu’en 1908 et couronné d’une statue de saint Alexandre sur l’attique.
• La vaste nef unique, flanquée de quatre chapelles latérales et terminée par un espace presbytéral à trois retables : le Rédempteur, commencé par Francesco De Laurentiis en 1786–1787 et achevé par Saverio De Rosa, entouré des retables de De Rosa représentant saint Charles Borromée et saint Alexandre.
• Le décor des voûtes réalisé en 1903, en grande partie par Rodolfo Gambini, et les fresques de Luigi Morgari représentant le martyre du pape Alexandre Ier.
• Un crucifix en bois du XVe siècle sur le mur gauche et le chœur en bois de la fin du XVIe siècle, provenant de l’ancienne cathédrale de la ville.
• Le tambour de porte et les confessionnaux rococo, ainsi que l’orgue de 1842 construit par le facteur d’orgues de Pavie Giovanni Battista Lingiardi.
• Une fresque de « Baudolino et les oies », qui évoque la légende populaire où les oies sauvages, considérées comme des esprits malins, fuient la présence de l’évêque de la ville.

Contexte et histoire

Les Barnabites étaient présents à Alexandrie depuis environ 1641. Leur église fut conçue comme un cadre digne du culte du saint patron de la ville. Après la suppression de l’ordre en 1802, le chapitre de la cathédrale occupa l’édifice jusqu’en 1810, lorsque le nouveau Duomo fut prêt. La dédicace aux saints Alexandre et Charles associa le patron local à Charles Borromée, grand archevêque de Milan né à Arona. La fête patronale de la ville a lieu le 3 mai, date traditionnelle du martyre du pape Alexandre Ier ; la tradition populaire y voit aussi l’« anniversaire » d’Alexandrie, à la suite d’une ancienne confusion entre le pape martyr et le pape Alexandre III. La crypte abrite la dépouille du savant Giulio Cesare Cordara, figure importante des lettres piémontaises du XVIIIe siècle.