Cattedrale dei Santi Pietro e Marco

Le Duomo d’Alexandrie est une cathédrale néoclassique à l’histoire singulière : une église dominicaine médiévale reconstruite par décret napoléonien, couronnée d’une coupole octogonale et flanquée d’un clocher de 106 mètres qui marque la silhouette de la ville. À l’intérieur, des décors peints des années 1920 racontent l’histoire d’un édifice transformé à deux reprises.

Pourquoi ce lieu compte

C’est l’église mère du diocèse d’Alexandrie, et son histoire stratifiée reflète celle de la ville. Lorsque Napoléon fit démolir en 1803 la cathédrale médiévale San Pietro pour mettre en œuvre son réaménagement urbain inspiré des forteresses, le chapitre reçut l’ancienne église San Marco, fondée au XIIIe siècle. Reconstruite presque entièrement entre 1807 et 1810, elle prit une apparence néoclassique et devint une cathédrale. Les ajouts ultérieurs — coupole de style bramantesque dans les années 1870, haut clocher éclectique achevé en 1922, puis décor intérieur entièrement renouvelé après un incendie dévastateur en 1925 — font de cet édifice un condensé de trois siècles de goûts italiens.

À remarquer

• La façade néoclassique construite par les frères Valizzone entre 1820 et 1822, avec cinq statues du Christ Rédempteur et des quatre Évangélistes, ainsi que des fresques de Luigi Vacca.
• La coupole octogonale, élevée au-dessus de la croisée entre 1875 et 1879 d’après un projet attribué par le diocèse au comte Emilio Arboreo Mella. Ses 24 niches sont dédiées aux saints patrons des villes de la Ligue lombarde et commémorent le septième centenaire de la bataille de Legnano.
• Le clocher de 106 mètres, conçu par Giuseppe Antonio Boidi Trotti et construit par étapes entre 1889 et 1922, faute de fonds. Sa flèche possède une structure porteuse métallique ; c’est l’emblème d’Alexandrie dans les vues de la ville.
• L’intérieur à trois nefs et dix chapelles latérales, dont le baptistère, la chapelle San Baudolino et la chapelle de la Madonna della Salve, qui conserve des reliques de la Sainte-Croix et de la Sainte-Épine.
• Le chœur baroque du XVIIIe siècle, un panneau de Callisto Piazza sauvé de la cathédrale médiévale démolie et des peintures liées à Moncalvo et à l’école génoise, notamment des œuvres attribuées à il Grechetto.

Contexte et histoire

La première cathédrale d’Alexandrie, dédiée à San Pietro, s’éleva avec la ville entre 1170 et 1175, sur l’emplacement de l’actuelle piazza della Libertà. Reconstruite et agrandie au XIIIe siècle selon un projet de Ruffino Bottini da Casale, les travaux achevés en 1297, elle servit la commune jusqu’à ce que Napoléon ordonne sa démolition entre janvier et mars 1803, dans le cadre de la réorganisation militaire menée après Marengo. L’évêque et le chapitre négocièrent le transfert à San Marco, église du XIIIe siècle tenue par les Dominicains de 1253 à 1794, année où l’État français la saisit. L’architecte Cristoforo Valizzone la reconstruisit presque entièrement entre mai 1807 et novembre 1810, effaçant la majeure partie de la structure gothique. La nouvelle cathédrale fut bénie le 1er décembre 1810 et dédiée officiellement aux saints Pierre et Marc.

Des travaux menés entre 1874 et 1879 sous la direction du comte Emilio Arboreo Mella de Verceil ajoutèrent la coupole à l’édifice néoclassique ; la cathédrale fut consacrée le 4 juillet 1879. Dans la nuit du 1er au 2 septembre 1925, un incendie ravagea l’intérieur. La restauration s’acheva en 1929 par la réfection complète des peintures des murs et des voûtes par Luigi Morgari ; la cathédrale rouvrit en avril. L’édifice porte donc simultanément une dédicace médiévale, une structure napoléonienne, une coupole du XIXe siècle et un décor du XXe siècle.