Torre Comentina

Asti comptait autrefois de nombreuses maisons-tours bâties par des familles rivales ; seules quelques-unes subsistent. La Torre Comentina s’élève à 38,55 mètres sur la piazza Roma et le Corso Alfieri : c’est la deuxième tour civile la plus haute de la ville et l’une des rares à avoir conservé sa hauteur médiévale d’origine.

Pourquoi ce lieu compte

La tour témoigne de l’époque où les familles nobles rivalisaient pour construire toujours plus haut, avant que la commune ne fixe des limites. Asti plafonna la hauteur des tours à environ quarante mètres ; la Comentina s’arrête juste en dessous, à 38,55 mètres, sur une base carrée de 3,4 mètres de côté. Construite dans la seconde moitié du XIIIe siècle dans le style gothique piémontais, elle conserve toute l’élévation que la plupart des tours d’Asti ont perdue : des fenêtres simples sur les quatre faces de son fût carré et lisse, un double rang de petites arcatures alternant briques et grès sous le sommet, ainsi que des créneaux gibelines en queue d’aronde. Comme elle n’a jamais été tronquée, la tour garde ses éléments de couronnement et offre un exemple lisible de l’architecture médiévale.

À remarquer

Des constructions plus récentes entourent partiellement la tour. Son fût comporte de nombreuses fenêtres simples, cohérentes avec une tour résidentielle autant que défensive. Près du sommet, deux bandes de petites arcatures alternent terre cuite et grès, sous des merlons gibelines en queue d’aronde. La tour jouxte le Palazzo Medici del Vascello néogothique, construit après la démolition de l’église San Bernardino en 1897.

Contexte et histoire

Pendant des siècles, la tour fut appelée Torre di San Bernardino, car elle servait de clocher à l’église du même nom, située à côté. Cette église céda la place au Palazzo Medici del Vascello, propriété privée toujours détenue par les descendants de la famille. Les études historiques associent la tour à de puissantes familles gibelines, seigneurs de Mongardino et de Monale : Gabiani l’attribuait à la famille Comentina, tandis que des recherches plus récentes réunies par Bera privilégient la famille Gardino. La place au pied de la tour s’appelait longtemps Piazza dei Gardino. La tour eut aussi une fonction civique liée au Palio : lorsque la course « alla lunga » se déroulait sur l’ancienne Contrada Maestra — l’actuel Corso Alfieri —, elle servait de poste de commandement. Sa conservation est exceptionnelle : avec la Torre Troyana, c’est l’une des deux seules tours d’Asti à avoir survécu intactes.