Chiesa di Santa Maria di Viatosto

Auf einem niedrigen Hügel etwa vier Kilometer nordwestlich von Asti steht Santa Maria di Viatosto, die ländliche Kirche der Stadt. Das Gebäude aus Ziegeln und Tuffstein verbindet romanische Bausubstanz mit gotischen Details. Fresken, die bei Restaurierungen gegen Ende des 20. Jahrhunderts wieder freigelegt wurden, schmücken die Wände; vom Kirchhof öffnet sich der Blick auf die Türme Astis und dahinter auf die Hügel des Monferrato.

Bedeutung

Viatosto bewahrt eine Seite der Frömmigkeit Astis, die im monumentalen Stadtzentrum kaum sichtbar ist. Während Kathedrale und Collegiata den Wohlstand der mittelalterlichen Kommune zeigen, dokumentiert diese Kirche auf dem Hügel die Frömmigkeit von Bauern, Reisenden und besonders von Frauen, die hier um Segen für Geburt und Stillzeit baten. Ihre Fresken mit stillenden Madonnen aus dem 12. bis 15. Jahrhundert überstanden Übermalung und Vernachlässigung. Restaurierungen kurz vor dem Jahr 2000 brachten sie wieder ans Licht. Auch der Wandel der Baugeschichte lässt sich am Mauerwerk ablesen: Ein romanischer Vorgängerbau aus dem 11. Jahrhundert wurde im 14. Jahrhundert erneuert und mit gotischen Öffnungen versehen.

Besondere Merkmale

Die Fassade aus Ziegeln und Tuffstein folgt romanischer Bauweise. Das zurückgesetzte Portal und die Seitenfenster schließen dagegen mit Spitzbögen und verleihen der Kirche ihren gemischten Charakter. Ein weiß-roter Zierstreifen aus Terrakotta und Sandstein verläuft über die Vorderseite und bildet den einzigen Schmuck der ansonsten schlichten Wand.

Die drei Schiffe sind mit Kreuzrippengewölben gedeckt, die auf Pfeilern mit geschnitzten Sandsteinkapitellen ruhen. Der Ostabschluss bildet eine fünfeckige Apsis – eine ungewöhnliche Form für eine Landkirche im Gebiet von Asti. Der quadratische Glockenturm entstand zwischen dem späten 15. und frühen 16. Jahrhundert. 1895 wurde er erhöht; zwei Jahre später erhielt er eine Uhr. Auch der vermeintlich alte Teil der Silhouette bekam also im 19. Jahrhundert seinen oberen Abschluss.

Zum Freskenzyklus gehören mehrere stillende Madonnen, besonders die Madonna „del latte“. Hinzu kommen eine hölzerne Madonna aus dem 14. Jahrhundert, die örtlich als Madonna di Viatosto bekannt ist, und eine Figurengruppe aus bemaltem Sandstein aus dem 15. Jahrhundert. In der Apsis erzählt eine Votivszene, die „leggenda di Viatosto“ genannt wird, die mit dem Ortsnamen verbundene Pestgeschichte. Die Terrasse des Kirchhofs überblickt die Stadt und die umliegenden Hügel.

Geschichte und Hintergrund

Die Geschichte der Kirche an diesem Ort beginnt im 11. Jahrhundert. Damals lag Santa Maria di Riparupta außerhalb der Stadtmauern an der Straße nach Norden. Das heutige Gebäude ist ein Wiederaufbau des 14. Jahrhunderts, der wahrscheinlich von adeligen Familien aus Asti finanziert wurde, die Besitzungen auf dem umliegenden Land hatten. Zum mittelalterlichen Kirchenkomplex gehörte auch ein unterirdischer Friedhof.

Die Herkunft des Namens wird seit Jahrhunderten diskutiert. Der Lokalhistoriker Incisa brachte „Viatosto“ in seiner Studie über Asti von 1806 mit der Pest von 1340 in Verbindung. Seiner Deutung nach sei der Ort rasch, „presto“, von der Seuche befreit worden. Der Pestbezug gilt als lokale Überlieferung, nicht als gesicherte Etymologie.

Die Verehrung hatte hier eine deutlich weibliche Prägung. Frauen suchten in der Kirche Schutz während Schwangerschaft und Stillzeit; das erklärt die Häufung stillender Madonnen im Freskenprogramm. Das hügelige Borgo Viatosto nimmt durch seine Teilnahme am Palio di Asti am städtischen Gemeinschaftsleben teil.