Chiesa di San Rocco

Dietro una semplice facciata in mattoni, nel borgo che porta il suo nome, la chiesa di San Rocco conserva la memoria dei Battuti Verdi, la confraternita dalle cappe verdi il cui cavallo vinse il Palio. L’altare, composto con marmi raccolti in mezza Italia, è il discreto capolavoro dell’interno.

Perché è importante

La chiesa fu costruita per la Confraternita di San Rocco, detta dei Battuti Verdi, i cui membri indossavano tuniche color crema con cinture verdi. Sono ancora questi i colori con cui il borgo San Martino–San Rocco partecipa al Palio di Asti. La confraternita, che inizialmente si riuniva nella Collegiata di San Secondo, si trasferì in una piccola chiesa propria nel 1637. Con la crescita del quartiere dei filatori di seta, commissionò l’edificio attuale, consacrato intorno al 1720 su progetto dell’ingegnere Carlo Giulio Quadri. La storia della chiesa attraversa i difficili secoli XVIII e XIX in Piemonte, tra prigionieri francesi, requisizioni austriache e alluvioni, e testimonia il ruolo dei borghi delle confraternite nella vita civica astigiana.

Cosa osservare

L’esterno è volutamente austero: mattoni a vista, pochi ornamenti e, sopra il portale, una cornice con un affresco di due angeli in volo, nel punto in cui si trovava una lunetta precedente. All’interno, il registro cambia: la navata è scandita da colonne rettangolari scanalate con capitelli corinzi, affiancate da cappelle laterali; verso il presbiterio si innalza una cupola.

L’altare maggiore è una tappa essenziale. Nel 1762 Francesco Ferrari di Locarno lo compose con un’eccezionale varietà di marmi policromi: bardiglio, broccatello e pietre provenienti da Verona, Sicilia e Val Camonica. L’insieme riunisce in un solo arredo materiali di gran parte della penisola. Si notino anche il Cristo alla Colonna ligneo a grandezza naturale di Carlo Giuseppe Plura, degli anni Venti del Settecento e restaurato nel 2008; una statua lignea seicentesca di San Rocco, forse la più antica immagine del patrono per la confraternita; e una statua ottocentesca di Sant’Apollonia attribuita al giovane Michelangelo Pittatore.

Contesto e storia

Nel 1637 la confraternita si trasferì nella contrada dei filanti, il quartiere dei lavoratori della seta, seguendo la crescita del borgo oltre l’antica porta di San Martino. La nuova chiesa sorse accanto ai resti della porta. La sua storia successiva sembra una cronaca locale di tempi difficili: nel 1793 ospitò soldati francesi fatti prigionieri; nel 1800 le truppe austriache la requisirono e smontarono l’organo, ricomposto soltanto nel 1814 dopo restauri avviati nel 1803. Le alluvioni del 1943 e del 1994 danneggiarono la chiesa; seguirono riparazioni nel 1945 e nel 1951, quest’ultima ricordata da un’iscrizione.

Il legame con il Palio è rimasto vivo: i Battuti Verdi vinsero la corsa dodici volte e i colori della confraternita sono ancora quelli del borgo in gara. La chiesa custodisce gli arredi artistici e la memoria istituzionale di una delle confraternite storiche di Asti.