Chiesa di San Rocco

Derrière une façade de briques sobre, dans le quartier qui porte son nom, l’église San Rocco d’Asti conserve la mémoire des Battuti Verdi, confrérie vêtue de vert dont le cheval remporta autrefois le Palio. Son maître-autel, composé de marbres réunis dans la moitié de l’Italie, est la pièce maîtresse discrète de l’intérieur.

Pourquoi ce lieu compte

Cette église fut bâtie pour la Confraternita di San Rocco, dite des Battuti Verdi. Ses membres portaient des robes crème ceinturées de vert, couleurs sous lesquelles le borgo San Martino–San Rocco participe toujours au Palio d’Asti. La confrérie, qui se réunissait d’abord dans la collégiale San Secondo, s’installa dans sa propre petite église en 1637. Avec la croissance du quartier des fileurs de soie, elle commanda l’édifice actuel, consacré vers 1720 sur un projet de l’ingénieur Carlo Giulio Quadri. L’histoire de l’église traverse les périodes troublées des XVIIIe et XIXe siècles dans le Piémont — prisonniers français, réquisitions autrichiennes et inondations — et témoigne du rôle des confréries de quartier dans la vie civique d’Asti.

À remarquer

L’extérieur est volontairement austère : briques apparentes, peu d’ornements et, au-dessus du portail, un cadre contenant une fresque de deux anges en vol, à la place d’une ancienne lunette. À l’intérieur, le registre change. La nef est bordée de colonnes rectangulaires cannelées à chapiteaux corinthiens ; des chapelles latérales s’ouvrent le long des bas-côtés et une coupole s’élève près du chœur. Le maître-autel mérite une halte : en 1762, Francesco Ferrari, de Locarno, l’assembla à partir d’une remarquable variété de marbres polychromes — bardiglio, brocatelle et pierres de Vérone, de Sicile et du Val Camonica — réunissant ainsi toute la péninsule dans un seul meuble liturgique. Repérez aussi le Christ à la colonne grandeur nature en bois, réalisé dans les années 1720 par Carlo Giuseppe Plura et restauré en 2008 ; une statue de saint Rocco en bois du XVIIe siècle, peut-être la plus ancienne représentation du saint patron de la confrérie ; et une statue de sainte Apolline du XIXe siècle attribuée au jeune Michelangelo Pittatore.

Contexte et histoire

Le transfert de la confrérie dans la contrada dei filanti, quartier des ouvriers de la soie, en 1637 témoigne de l’expansion du borgo au-delà de l’ancienne porte San Martino, près des vestiges de laquelle fut édifiée la nouvelle église. L’histoire ultérieure du bâtiment ressemble à une chronique locale des temps difficiles : en 1793, il accueillit des soldats français faits prisonniers ; en 1800, les troupes autrichiennes le réquisitionnèrent et démontèrent l’orgue, qui ne fut remonté qu’en 1814 après les restaurations commencées en 1803. Les inondations de 1943 et de 1994 endommagèrent l’église ; des réparations suivirent en 1945 puis en 1951, comme le rappelle une inscription. Malgré ces épreuves, le lien avec le Palio perdura : les Battuti Verdi remportèrent la course douze fois et leurs couleurs restent celles du quartier. L’église conserve le décor artistique et la mémoire institutionnelle de l’une des confréries historiques d’Asti.