Chiesa di Santa Caterina

Accanto a una torre romana, lungo la via principale di Asti, si innalza l’unica chiesa cittadina a pianta ellittica, con una cupola che supera i 35 metri dal piano stradale. Santa Caterina sostituì una chiesa medievale negli anni Sessanta del Settecento; conserva la sua dignità barocca e custodisce la tomba di un vescovo astigiano dell’Ottocento.

Perché è importante

Santa Caterina fu l’unica chiesa astigiana inclusa nel catalogo della mostra del 1963 dedicata al Barocco piemontese. A distinguerla è la pianta: uno spazio centrale ovale da cui si diramano quattro cappelle, sormontato da una cupola ellittica che raggiunge un’altezza complessiva di oltre 35 metri dal piano stradale. L’edificio riunisce inoltre circa mille anni di storia urbana: sorge accanto alla Torre Rossa, torre di origine romana che fu campanile della chiesa medievale sostituita da Santa Caterina e che, secondo la leggenda, fu la prigione di San Secondo prima del martirio. La chiesa fu aperta al culto nel 1773 e sorge lungo una delle principali direttrici verso est del centro storico.

Cosa osservare

Accanto alla Torre Rossa, la facciata neoclassica in mattoni e intonaco di calce, con colonne corinzie e lesene che sostengono il frontone e la cornice superiore, si staglia contro la massa di tufo e mattoni della torre. All’interno, la pianta ovale si apre in quattro cappelle radiali. La cupola ellittica, alta circa 22 metri e larga 20, è traforata da quattro finestre ad arco che illuminano le figure di San Pietro, San Paolo, San Francesco d’Assisi e San Giuseppe dipinte sulle pareti.

Dietro l’altare maggiore è collocata una pala restaurata del pittore torinese Ignazio Nepote, con Santa Caterina, San Secondo e i sette fondatori dei Servi di Maria; ai lati si trovano tre statue in stucco bianco delle virtù teologali: Fede, Speranza e Carità. Le quattordici stazioni della Via Crucis sono attribuite a monsignor Faà di Bruno, vescovo di Asti, morto nel 1829 e sepolto in questa chiesa.

Contesto e storia

Fino al 1732 sul sito sorgeva la chiesa di San Secondo della Torre Rossa, costruita dai benedettini poco prima del 1070. Furono loro a sopraelevare di due piani la torre romana, trasformandola in campanile. La chiesa romanica, ormai in rovina, fu demolita nel 1732; il portale in pietra è ancora visibile su corso Alfieri. La ricostruzione iniziò dopo un’attesa di oltre trent’anni; la nuova chiesa fu aperta al culto nel 1773 e consacrata nel 1818. Un convento precedente, distrutto nel XVI secolo, aveva ospitato una commenda che offriva alloggio a poveri, pellegrini, mercanti e viaggiatori, coerentemente con la posizione del complesso lungo la strada d’ingresso alla città. Il catalogo della mostra del 1963 consolidò la reputazione della chiesa come principale esempio astigiano del Barocco piemontese.